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&ldo;謝夫人真是胡鬧，指揮使身體康健，等高熱退了，身體定不會有半點大礙，但你一個婦道人家來摻和這種事，這不是擎給別人添麻煩嗎?&rdo;

聽到老爺子不滿的訓斥聲，周清面色淡淡，並沒有展露出半分難堪或者羞窘，她默默站起身來，啞聲問，&ldo;老人家，何時能給小婦人種痘?&rdo;

見她如此執拗，根本不聽勸說，老爺子氣得面色鐵青，從袖中摸出一隻灰撲撲的布包，滿是瘢痕的手掌捏著一隻竹管，語氣頗為不善，&ldo;夫人仰頭坐在凳子上，老夫要將痘苗吹入您鼻中。&rdo;

旱苗法是用天花病人的痘痂，加上樟腦冰片等研磨成粉配製而成。周清緊閉雙目，儘量不去想這些粉末究竟是何物，沒過一會兒，她只覺得鼻間一陣冰涼。

&ldo;好了，若這幾天有發熱的症狀，再服下透喜湯，便能出痘了。&rdo;說話間，老爺子將痘苗竹管等物收拾好，轉身就要往外走。

&ldo;老人家留步，小婦人何時能去見指揮使?&rdo;周清有些急了。

痘醫面色陰沉，怒斥道，&ldo;謝夫人當真不想要命了嗎?必須見喜後才能保證種痘成功，這個過程短則三兩日，長則七八日，什麼時候出痘了，您才能過去。&rdo;

周清沒想到種痘的工序如此繁複，不過就算她再是心急，也不能拿自己的性命開玩笑。好在剛種痘時身體並沒有任何反應，她索性讓劉百戶買了些棒骨回來，在灶上熬了噴香濃厚的湯水，撇去浮油，又加了些綠豆、白米，整整燉了三個時辰，才燉好了一鍋瘦肉粥。

在莊子裡幹活的老嫗只能勉強將飯食做熟，味道實在稱不上好，周清嘗過一回後，這次特地多做了些，舀出一罐留給謝崇，剩下的則送給了莊子裡的錦衣衛和痘醫。

拿人手短，吃人嘴短，吃了瘦肉粥後，痘醫的態度倒是緩和了不少。

在瓦房裡呆到第三日時，周清面色潮紅，渾身乏力，她伸手探了探額頭，只覺得跟燒沸的熱水一般，滾燙極了。

乾裂的唇瓣微微上揚，她急忙跑到痘醫的院子裡，跟老爺子討了一碗透喜湯，也顧不得燙，大口大口的吞嚥著。

將碗放在桌上，周清試探著問，&ldo;老人家，小婦人能過去了吧?&rdo;

&ldo;快去便是。&rdo;痘醫不耐煩的擺手，他行醫這麼多年，還沒見過這種上趕著尋死的，別人一聽天花恨不得跑出數丈開外，偏偏這指揮使夫人與眾不同，還真是痴傻執拗之人。

周清抿唇道謝，快步跑到了最裡面的瓦房前，剛將房門推開，一股濃鬱的藥味撲面而來。

老嫗在桌前納鞋底，看到女人進來，不由愣了一下，&ldo;夫人，您過來作甚?&rdo;

&ldo;從今日起，我跟大人住在一處。&rdo;話落，她緩緩走到裡間，看著蒼白消瘦、神志不清的男子，眼底湧起陣陣熱意。

大概是常年掌管刑獄的緣故，謝崇周身的氣勢令人膽寒，以至於會忽視了他俊美的面龐。此刻這人緊緊皺眉，乾澀唇瓣一張一合，低低喚道，&ldo;水&rdo;

周清從痘醫口中得知，天花病人每日必須多喝些水，但謝崇一直處於昏迷中，那老嫗即使發過天花，對病患依舊懼怕，除了餵飯以外，其餘時間恨不得就在外間躲著，哪能將人照顧好?

從壺中倒了碗水，她手裡拿著湯勺，舀了些餵到男人唇邊，但不知為何，謝崇緊咬牙關，根本無法吞嚥。

反正已經有了見喜的症狀，周清倒也不怕，她含著水彎下腰，緊貼著滾燙的薄唇，兩唇相貼，舌尖撬開緊閉的牙關，這才哺了進去。

用這法子餵了整整一碗水，謝崇緊皺的眉頭