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後來，他忘了作文最後幾十個字是怎麼湊完的，只記得自己捱了一巴掌。

母親顫抖著手問他，只有你在家，你不送弟弟來醫院你去考試？你能考上什麼好學校？萬一真出什麼事怎麼辦，高考是不是比你弟弟的命都重要？

那時，沈燼站在寬敞明亮的醫院走廊，張了張嘴卻始終沒說什麼。

或許也正是因為這次小事，後來父母才沒花太多錢讓他治療肺炎，而是拉他離開了那家醫院。

本來，受寒感冒引起的毛病通常沒什麼傳染性，但考慮到萬分之一的風險，父母還是把他送回老家，讓他和年邁的老人待了一個暑假。

老人是他曾祖父最小的弟弟，因為兒時用藥不當醫成了啞巴，一生沒有婚娶，見到他來，自然開心得拉著他的手不放。

對方尚且年輕時，小輩們常爭著給他一口飯，讓他幫著做了許多農活，如今年老了，倒少有人管他。

兒時的沈燼每每回老家，這位小曾祖父都會高興得神神秘秘拉他進屋——包得裡三層外三層的布攤開來，全是沈燼最愛吃的話梅糖。

所有子孫輩裡，小曾祖父最喜歡沈燼，那些年他逢人便會先比一個手勢，一直從腰比到胸口，想問有沒有看到這麼高的孩子回村裡來。

所以再次相見，沈燼抱著小曾祖父就哭了。

老人一時高興他回來，似乎又知道他受了許多委屈，所以總是用皺紋乾裂的手摸他蒼白的小臉，還帶他去找鎮上最好的醫生，買了不少的藥。

親戚的談資裡說，老人一生都是孤苦的，不過村裡人都講，那是個很厲害的小老頭，會咿咿呀呀跟人學下象棋，會追著打那些佔了他田地的人，還會用電視看許多節目。

高三那年暑假，或許就是沈燼活了18年來最溫暖的日子。

他在小曾祖父的保護下生活了兩個多月，得到了從未得到過的庇佑，還以為這樣的日子總能再有幾年，可有一天他卻見老人穿著鮮艷壽衣、招呼他吃一桌豐盛的飯菜，所以他不得不反應過來，老人已經自知時日無多。

那個午後，大概是多年來沈燼哭得最厲害的一次，小曾祖父知曉他傷心似的，抽著菸袋慢慢拍他的背，憑著年輕時識過幾年字，提筆告訴他：往後有吾保佑，定否極泰來，來生，再做吾子孫。

那好像是沈燼第一次，覺得出生在這個家是自己一生所幸。

第二日，小曾祖父便沒再睜眼，只在枕邊留下一張碩大的黑白照片、一封遺書。

遺書裡寫，吾一生自在，除不能言語外，無病無災，已無所憾，今與世長辭，餘下譚家村二隊房屋一處及一萬八千元整，均歸屬曾孫侄兒沈燼，另有此生未送出的玉篦梳一把，如遇佳人，可做祖傳物件相贈。此番西去，吾只望再逢當年村東李屠戶父子，重戰棋盤楚河漢界，吾必勝之。

老屋的木窗透進一簇簇安靜的日光，沈燼跪伏在床邊又哭了許久，但心中那個多年解不開的結，卻似乎有了答案。

後來老人下葬時，廳堂裡跪著許多擠不出眼淚的人，唯有沈燼看著黑白的遺像，朝小曾祖父笑了笑。

活著很好。

總有父母把孩子當做出氣筒，當做隨意處置的私有物，當做自己失敗人生的寫照，也總有些父母，不愛自己的孩子。

沈燼站在穿堂風拂面的靈堂裡，已不再想求那個原由。

後來，正如小曾祖父所說，他運氣挺好地被c大錄取，也沒有聽別人的賣掉老家土房換三萬塊錢，而是收拾好那三兩間屋子，拿著小曾祖父留給他的1萬8千塊，離開了家。

f區距離c市大學城只需要兩個小時車程，但從此就算做山高水遠，斷了牽掛。

去年寒假時，父親也曾給他打過一次電話問他回不回家過年，