第84章 英國人的憂慮(第1/4 頁)

第84章 英國人的憂慮

“是的，齊國人已經對我們英格蘭流露出濃濃的敵意了。”

一輛標記著英國公使館的馬車剛剛離開齊國外交事務部，車裡坐著的是英格蘭駐齊國公使夏特爾·特朗子爵和他的副手、外交事務參贊克雷斯·麥肯。馬車很大，裝飾也很豪華，裡面不但有舒服的軟榻，而且還有一個小型食品櫃，擺放著酒水和罐頭、糕點。

但一臉愁容的公使大人卻絲毫沒有享受美酒的意願，他靠坐在軟塌上，面色陰沉地說道：“我認為，他們很有可能借機向我們英格蘭發起一場戰爭。”

“勳爵閣下，齊國人不會如此貿然挑起戰爭吧？”克雷斯·麥肯聞言，不由一驚，“要知道，漢洲距離英格蘭有數萬英里，他們怎麼敢跨越浩瀚的印度洋和大西洋，萬里迢迢地殺到歐洲向我們發起一場戰爭？”

“不，齊國人距離我們英格蘭並不遠。”夏特爾·特朗搖搖頭說道：“他們在南非、幾內亞，還有原西屬迦納利群島、摩洛哥等地，都擁有規模不等的海軍基地。他們甚至還能透過埃及，向地中海地區投送兵力。”

“即使如此，但我依舊不認為齊國能威脅到我們英格蘭本土的安全。”克雷斯·麥肯說道：“過去數百年，我們經歷過西班牙的盛極一時，也伴隨過尼德蘭人的全球海上霸權，也面對過咄咄逼人的路易十四，但從未有任何一支外國軍隊能侵入我們英格蘭本土。以前沒有發生，現在也不會發生，未來更不會！”

“但是，齊國人會威脅我們英格蘭的海外貿易。以他們擁有的海軍實力，就算不能掐斷我們的大西洋航線，但絕對能破壞我們最為重要的地中海貿易。更讓我們痛苦的是，我們英格蘭苦心經營百年的東方貿易，必然會因此徹底斷絕。”

“可是，這個時候，齊國人不是正在干預波斯內戰嗎？難道他們在尚未結束一場戰爭的情況下，會同時挑起另外一場戰爭？這是一種非常不明智的行為！”

“但齊國人的態度異常強硬，幾乎是在對我們英格蘭下達最後通牒。”夏特爾·特朗鬱郁地說道：“倘若我們未能就幾內亞灣衝突事件給齊國人一個滿意的答覆，他們一定會採取激進而斷然的措施。其中，不排除戰爭的風險存在。以齊國人雄厚的財力，他們應該可以同時進行兩場規模不大的戰爭。”

“說到財力，我覺得世界上所有國家都會對齊國政府充滿了深深的嫉妒。真難以想象，他們一年的財政收入竟然會高達2億元。……哦，這要摺合英鎊該是多少呢？”

“大概是1億6千多萬英鎊……”夏特爾·特朗幽幽地說道。

“哦，上帝呀，一年政府收入1億6千萬英鎊！這足足是我們英格蘭王國政府收入的二十倍！我覺得，齊國人根本不需要使用炮彈來攻擊我們，他們完全可以拿金錢將我們砸倒！”

要知道，1688年之前，英國的公共開支每年從未超過200萬英鎊，但從1688年到1702年，囿於頻繁的歐洲戰爭，使得政府每年的開支飆升到500萬到600萬英鎊之間。而急劇膨脹的戰爭開支遠遠超過國家財政收入，為此，英國不得不大舉借債。

但其傳統借貸辦法都只適用於短期借貸，政府透過向債權人發行符契、海軍券、軍需券來抵押當年的稅收收入，當稅收收入流入國庫後，債權人就可以憑著這些期票進行兌換，從而獲取他們的本金及利息。當收入無法與開支保持同步，兩者的差距越來越大時，短期債務就會積壓下來。

猶記得，在1693年，英格蘭王國政府的短期債務的數額已經接近600萬英鎊，對政府的信用體系已經構成了嚴重的威脅。短期貸款的利息很高，很難延期償還，因此王國政府面臨的財政形勢非常嚴峻。

目前，英格蘭王國政府的財政收入越