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三年前，前任鹽政御史告老卸任之後，時任吏部侍郎的魯望之便被越級提拔，委於重任。然而，在他執掌江南鹽政期間，江南道的鹽稅收入卻與日劇減。今年，更是以雨季頻繁、曬鹽稀少為由，上繳鹽稅金額不足往年一半之多。

恰在鹽稅運至戶部之時，江南十大鹽商中的趙家嫡孫趙鐸，身受重傷奔逃進京，敲響了宣武門外的登聞鼓。挨完三十廷杖，滾過五米鐵釘床，爬至御前，狀告魯望之，歷數其勾結鹽幫，收受賄賂，隱瞞稅收，排擠打壓大小鹽商等一干罪名。

因其所持證據足一俱全，魯望之所作之惡事仿似歷歷在目，聖人為之雷霆震怒，特命驍騎營都指揮使肖肅親自帶兵五千，翌日上路，前往捉拿一干人等，押解回京受審。

太子出列求情，言及一家之言，不足為信，懇求聖人查明之後，再行處理。

聖人怒火滔天，一改往日之寵信，首次在朝堂之上便出言訓斥太子，並勒令其禁足東宮，靜思己過。

退朝之後，東宮一干屬臣，皆簇擁至延慶殿，勸解太子。

&ldo;魯望之行事虛妄，根本不曾顧忌太子殿下的處境，殿下又何須為他惹怒聖人！&rdo;面對著一味與聖人爭端，絲毫不肯退讓的太子殿下，太子少傅劉曄滿面苦澀，苦心孤詣的諄諄勸導。

要知道聖人生平最厭惡的，便是此等為了一己私利，致使國稅流失的貪官。更何況魯望之不單單只是收受賄賂一項罪名，趙家一干人等，竟是被他與鹽幫全數打殺，僅餘趙鐸一人逃脫。此等糙菅人命之人，太子殿下卻因為一個良娣，便屢次三番的求情，惹得聖人發怒訓斥，實在是有些太過了。

哎……太子殿下聰明睿智，處處皆好，唯獨在這女色一事上，實實叫人放心不下。

身為太子屬臣，他有義務阻止他這種錯誤的行為。

年輕俊逸的太子殿下裂開嘴笑了笑，對於方才在朝堂上所受的一番訓斥，好似根本不以為意。聽見他的勸解，也不解釋自己的行為，只搖頭道：&ldo;孤不過是想要留他一條賤命，省得叫曼兒傷心。至於父皇，他深知孤的為人如何，何至於如少傅如此言重呢？&rdo;

相對於太子的篤定，劉曄心中卻頗多忐忑，對於他處事態度的隨意不羈，很是心憂。想到近來朝堂上的動靜，不由憂心忡忡的分析道：&ldo;諸皇子年歲漸長，深受聖人寵信，近些年已逐漸開始踏入朝堂，協理政事。太子地位雖早定，卻也並不穩固，&l;三王之亂&r;前車之鑑不遠，太子殿下不得不防！&rdo;

&ldo;弟弟們不過是替父皇與孤分憂，少傅此言，太過了。&rdo;太子驀地沉下臉去，冷冷的回道。看他的面色，眾人便知他不想談及這個問題。

皇家之事，他們身為臣子，能夠提點，卻不能操心太過。

於是打著哈哈，又將問題拉回了原處。

&ldo;不管太子殿下想要如何處置，到底還是要將那一干人等先行捉拿，押解回京才是。&rdo;年邁的太子太保捋著鬍鬚，看著面無表情，完全把自己當成背景板的肖肅，笑眯眯的道，&ldo;這件事情，就要有勞肖統領費心了，萬萬不可除了差錯才好。&rdo;

肖肅點了點頭，沒有做聲。

太子很自然的接過話頭，替自家沉默寡言的表弟回道：&ldo;表弟行事素來謹慎，諸君不用憂慮。&rdo;

屬臣們皆盡點頭稱是，不管肖肅行事是不是謹慎，單單是他的惡名，不管是在戰場上，還是在所謂的江湖上，都是叫人如雷貫耳的。有他在，想必那些綠林之徒，也得好好考慮考慮自己的行動。

事情商討出大概的章程之後，廳中的凝重氣氛總算輕鬆了許多，眯著眼