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承恩公岳家謀反，安陽侯馬家亦牽連其中，麗妃馬氏因此也領了一條白綾，隨岳氏西去，緊接著，良妃病逝，如今偌大的後宮，只有霍氏一個后妃，以及白朗那個男寵。

而宏光帝並無選秀納妃的打算，後宮內務也早就交給了霍氏打理，那麼這個皇后封不封又有何要緊呢？

宏光帝不過是念在霍家與霍氏追隨他多年的情分上，成全了霍氏的身份罷了。

更何況如今北疆戰事已起，宮裡今年連中秋宮宴都不辦，又怎會興師動眾地封繼後？

霍氏將這些話攤開，一一講給齊瑤聽。自齊瑤懂事起，霍氏就有意培養她，後宮傾軋，朝堂風雲，霍氏都會分析解釋給她聽。

就算後宮不得干政，女子不得為官，霍氏也不希望齊瑤長成一個無知淺薄的女子。

只不過，齊瑤雖要比尋常閨閣女子眼界開闊些，但還是過於年幼，心智不夠成熟。

聽了霍氏的話，齊瑤抿緊了唇，半晌，嘆道：「兒臣若是男兒身就好了。」

霍氏搖了搖頭：「你若是男兒身，我們興許活不到如今這個時候。」

倘若當年霍氏生的是皇子，受陛下器重的霍家定會遭岳家的忌憚，那麼根基不如岳家深厚的霍家可能壓根無法壯大，就被岳家先一步打壓。

而岳氏和齊琛也會將霍氏的兒子視為更具威脅的競爭對手，外家勢弱的齊瑄反而沒那麼起眼了。

齊瑤臉色一白，她自然知道岳氏有多麼狹隘自私，連她這個公主都容不下，先前北狄使者前來求和，岳氏還在面見世家夫人的時候透露出想讓齊瑤去北狄和親的意思。

當時齊瑤又驚又怒又怕，即便母妃告訴她，父皇決不會讓大寧的公主與北狄和親，她仍是寢食難安。

直到大皇兄扣下北狄使者，她才真正鬆了一口氣——北狄理虧，斷沒有要求她去和親的道理。

霍氏摸了摸齊瑤的鬢髮，寬慰道：「與其計較那點小委屈，不如快些去接你弟弟回來。」

良妃逝世後，齊珩就被養在了她名下。宏光帝也加強了對他的管教，時常傳齊珩到御書房考校功課。

齊珩倒是乖巧，不僅替良妃戴孝抄經，讀書習武也沒有落下，不足七歲的孩子，彷彿一夜之間長大了。

那時候霍氏就告訴齊瑤要多關照弟弟，不僅僅因為他們是血脈相連的姐弟，更因為他可能是大寧未來的君主。

齊珩若是登基，霍氏便是太后，齊瑤日後做了長公主，也要依靠這個弟弟撐腰。

還有遠赴北疆的齊瑄，會是齊珩獨當一面之前，大寧皇室真正的實權人物。

齊瑤瞧了瞧窗外的日頭，已近正午，齊珩該下學了，便起身道：「那兒臣去了。」

霍氏沖她點點頭，看著齊瑤離開，思索片刻，又起身往齊珩日後要住的偏殿去，看看是否佈置妥當了，好讓齊珩歇個午覺。

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八月中旬，繼小月部落之後，北州軍又戰勝了兩個小部落，勢如破竹地深入北狄，逼近閻圖山脈南段。

是夜，軍隊就地駐紮，齊瑄、宋淮、宋驍及諸將領正在中軍大帳的議事。

楊曄指著輿圖，道：「再往北三十里就是春溪馬場，是往年北狄進犯時最近的補給點。這個部落大約有一萬人，七成都是青壯年男子。」

在北狄，一萬人的部落並不算大，全是青壯年，便意味著他們全民皆兵，平日負責飼養戰馬，但當北狄進犯大寧時，他們不僅負責排程戰馬和糧草的補給，還是一支距離最近、速度最快的援軍。

齊瑄問：「他們有多少戰馬？」

楊曄答：「約兩千成年戰馬，以及一百左右的馬駒。」

戰馬孕育的後代未必都能成為戰馬，資質較差的會被淘汰