第三十回 耿老爹一諾千金完新屋(第1/2 頁)

（船老大親送撫卹金，照顧遺親兄弟情；重返漢口探訊息，一諾千金完新屋。）

蔬菜水果的販賣生意還好。在進入臘月之前，耿家父子們又賺了一些辛苦錢。

這期間，耿老爹估摸著新屋的房頂、後牆和隔間牆已經幹得差不多了，還停了幾天蔬菜水果的販賣生意，帶領耿正兄妹三人和小青，將五間新屋的第一次屋內大膠泥也做好了。喬氏的情緒慢慢好轉了，還專門做了兩次紅燒武昌魚犒勞他們。

“七七”是最後做的一個“七”，也稱作“盡七”。古人認為，做完“盡七”以後，逝者就投胎轉世去了；所以，還活在世上的親人們就不應該太多地想念他們了。當然，以後還會做“百日”祭和“週年”祭，但相對來講，親人們悲傷情緒會隨著時間的推移越來越少，心情自然也就越來越輕鬆了。

白百大逝去七七四十九天那一日早飯後，船老大照例又早早派馬車來接。喬氏母女倆和耿老爹父子們去江邊做完“盡七”祭奠返回時，船老大親自將五佰兩紋銀送到白家來。並且說：“以後，白兄弟的“百日”祭和“週年”祭，我還會派馬車接送。”

喬氏母女一再謝絕，說：“千萬不要再費心了。路不遠，我們自己走去就行！”

船老大說：“這沒有什麼費心的，反正我和我那幫兄弟們也要祭奠的。”

臨走時，這位實在夠意思的船老大還一再叮囑喬氏，孃兒倆以後的生活如果有什麼困難，一定告訴他。他中肯地說：“白兄弟的家眷，我會負責一輩子的！”

進入臘月後，新鮮蔬菜相對少了不少，因此販賣蔬菜的生意就有些慘淡了。不過，水果零售的生意倒還不錯。耿老爹決定，讓耿正兄妹仨繼續每天批發一些水果，多多少少倒賣一些，自己抽這個時間，動手割制新屋的頂棚架和門窗。這樣，等到明年開春後，就可以為新屋裝頂棚和安門窗了。等到做完這些以後，再進行一次屋內石灰泥上面，也就是俗話說的“亮家”，五間新屋基本上就大功告成了。至於石灰泥乾透後的屋內全面刷白處理，已經是相對簡單的事情了。

得知了耿老爹的想法後，喬氏又去一個曾經幫助蓋房的木匠老師傅那裡，借回來一套木匠工具。

做這些木工活計之前，耿老爹專門渡江去漢口鎮上跑了一趟。他估摸著，張老鄉一家倘若順利過了黃河繼續往南進發的話，這個時候應該已經來到了，但結果卻令耿老爹大失所望。

那天上午，當他尋找到張老鄉曾經與人合夥開店的地方時，眼前看到的依然還是一片狼藉，而且整個漢口鎮街面上的行人都很少。耿老爹向遇到的每一個人反反覆覆地打聽著：“請問，您是否看到和聽到過有姓張的一家四口從北邊過來了？”

每一個人都搖頭，說既沒有看到，也沒有聽說。這樣，從上午一直打聽到過午了，耿老爹感覺又飢又渴，便向一戶人家討了一碗水，就著水啃了一個從武昌鎮燒餅鋪買了帶過來的燒餅，然後繼續沿著不同的街道打聽。直到日頭西斜，漢口鎮上幾乎所有的大街小巷都問遍了，仍然沒有任何結果。

看來，張老鄉一家確實沒有來到這裡。

事已至此，耿老爹只能寄希望於張老鄉在動身南下之前就聽說了這裡的水災，壓根兒就沒有動身來這裡。或者說，他在剛出發到達省城或者什麼地方的時候聽說了，就轉身返回去了。至於那個可怕的夢，耿老爹當時雖然感覺有些蹊蹺，也曾經傷心得淚流滿面胸口發緊，但他現在寧願不相信了。

他一遍又一遍地對自己說：“什麼呀，張大哥根本就沒有南下，根本就沒有走到黃河邊兒！”

抬頭看看，日頭還有半杆子高。耿老爹又來到原先自家開的糧油零售店前，看到店鋪門上的大鐵鎖已經鏽跡斑斑的了。再看門上貼的那一紙留言，雖然字跡