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看是在府上給他找個活計做，還是……？”

謝南枝看了眼綴在後頭，雙手無意識絞著衣襟，不敢與他對視的少年，道：“叫他留在我院子裡吧。”

說完又道：“麻煩你了。”

聞言，管事滿是褶皺的臉頓時笑開了花，忙擺手道：“小事，能幫上您就好了。”

前些日子常總管又在翠玉軒吃了塹，這可是自太子出宮立府以來少見的稀罕事。

訊息傳開後，其他人對那位謝公子的手段更多了一層認識，心底暗自敬畏不已，還有幾個心思活絡的管事一朝擺脫常貴的壓迫，暗中起了別的想法，這些天往翠玉軒跑動更勤了。

不管下人如何議論，謝南枝都沒什麼變化，仍是那副對誰都有距離感的樣子，一雙通透的眸子看人的時候，像是什麼都能猜到，只是從容地不去點明。

他喚來書棋，點清了銀兩給管事，又額外賞了些東西。

管事假意推辭了兩下，看謝南枝堅持，才眉開眼笑地收了，態度也肉眼可見地熱絡起來，道：“公子身邊要是缺人做事，可隨時同我說，這麼大的院子只留兩個人伺候，難免有不周到的地方。”

“不必了。”謝南枝說，“現在這樣就足夠。”

管事點頭哈腰地退下了。

院子裡平白無故多出了個人，書棋心底不由得生出一絲危機感，正想說什麼，就聽謝南枝吩咐他：“你去將點心送些給主院。”

“啊？”書棋愣了一瞬，才領會到他的意思，忙應下來，“哦哦，好的。”

等其他人都散去，謝南枝暗自嘆了口氣，招手將神態有些瑟縮的少年喚到了身邊，問：“怎麼樣，在這裡習慣嗎？”

阿九磨磨蹭蹭站到他跟前，先老實地搖頭，後來覺得不對，悄聲覷他一眼，換成了點頭。

……

這是他來到此處以後，第二次見到謝南枝。

上回談話匆忙，許多事來不及說盡。對方看他驚魂未定，便安撫了他一陣，讓他先好好休息，有什麼可以之後再說。

事實上，被近衛帶回宮前，阿九已經在城裡過了月餘東躲西藏，風餐露宿的日子。

謝南枝從暗道離開後，倚紅樓的護院立刻發現了他偷偷翻窗進來，把人放跑的行徑，差點將他關起來打得半死，如果不是他機警，趁著護院休息的時機逃出來，這會兒怕是早就被處理乾淨，拋屍在哪個荒野。

這兩天近衛到處搜尋他的蹤跡，起初他以為是倚紅樓的人追上來，惶惶如驚弓之鳥，拼死反抗，打傷不少人，直到被押到這個全然陌生的地方，看見了謝南枝。

身上的織物太平整柔軟了，與他過去穿的粗布麻衣相比，輕薄像是得沒有實物。阿九感到輕微的不自在，時不時就想去扯動衣襬，結果不小心扯到背上殘留的傷口，疼得齜牙咧嘴。

謝南枝見了，擰起眉問：“先前給了你傷藥，你沒有用過嗎。”

上次他就發現了阿九身上的傷，還以為是近衛找人的時候下了重手，嚇得幾個小年輕趕緊撇清了干係。

好在謝南枝不是不明事理的人，問清原由之後就讓書棋回去取了傷藥，讓少年收著。

“……”

其實是沒有的。那瓶藥是謝南枝給的東西，早被他珍惜地藏了起來，收在某個誰也不知道的地方。至於傷口——反正他皮糙肉厚的，自己會長好。

但他直覺這麼回答對方會不高興，遲疑片刻，點了點頭，示意在用。

謝南枝可能是看出來了，深深望了他一眼，沒再追問。

他從懷中取出一方潔白的絹布，角落繡了幾枝盛放的梅，其形態與尋常梅花不同，朵朵重瓣金蕊，枝條斜垂，兀自開得熱烈。

——正是當日在倚紅樓