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，很快人聲就隨著牛羊馬匹的聲音遠去。

“還不隨我進來。”荀棐向弟弟招招手，“不冷啊？”

時近年底，當然冷了。

荀柔磨蹭了一下，還是乖乖跟進屋。

荀棐打發一雙兒女離開，在縣令桌案前坐下，拿起柴枝翻起火盆下還未熄滅的木炭，吹火加柴讓火重新升起來。

做完這些，回過頭一看，見弟弟還立在堂中，忍不住冷笑一聲，“怎麼還呆立在堂上，你這是要當原告還是被告？”

“自然是……被告。”荀柔低頭小聲道。

這時候居然又乖起來，真是……荀棐無奈吐了口氣，“過來烤火，穿得這樣單薄，你又想得風寒？”

荀柔連忙蹭過去，對他哥燦爛一笑，在對面跪坐下來，“阿兄。”

“……你帶學生遠遊冀州，就是為了來此地嗎？”眼不見心不軟，荀棐轉過頭。

“並非全是為此，冀州畢竟是天下之中，遊學此地，自然大有裨益。”荀柔連忙道。

“有何裨益？”荀棐轉過頭來，“你手握著鉅鹿田氏、廣平沮氏、魏郡審氏等幾家冀州名族拜帖，卻一家都不去拜訪，若非父親先前向幾家去信，希望各家關照於你，我們還不知道，你一家都沒去，這麼多日子全無蹤影訊息家中都以為你又出意外，被人綁架了！”

他是怎麼也沒想到，平日裡乖得跟家裡兔子一樣的弟弟，居然膽子這麼大。

荀柔很不好意，“是我讓父兄擔心了。”

他也不能給家中說，他到這裡來啊。

“還是文若猜中你在此，我去哪裡找你？”荀棐望著弟弟凍得青白的指尖，忍不住就握住，“到北疆去挖你回來？”

“是……文若猜到的啊……”明知道荀彧不在，荀柔還是下意識瞟向門口，就……有點想逃走。

荀棐捏著他的手一頓揉，“你還敢隨其眾翻太行山！八百里太行無人之地，何等危險，你可知道？”

要發火的地方實在太多了，他一時間都不知道該先發作哪一條。

最後出口的，反而是最無關緊要的一條了。

荀柔果斷乖巧低頭，“現在知道了，我錯了。我先向兄長請罪，回家過後，再向父親請罪。”

雖然，他跟學生們說，在此處所做之事不能告訴別人，但荀棐是荀欷親爹，親爹要問，兒子不能不回答。

弟弟認錯態度良好，此時乖乖坐著，比先前又清瘦許多，讓人有火都發不出來。

“你為何帶學生到此處來？”

這是荀棐如何想不明白的事，他弟為什麼要跟這些人玩？

“就……實習、實習，”荀柔悄悄看向兄長，一雙手都縮排袖子裡，“此地草創未就，官吏不足，識字之人也不多，縣衙管理混亂無章，百姓來源複雜，連口音都七七八八，正是最適合積累治理地方經驗。”

等經歷過這裡，無論到什麼地方為官，都沒問題。

“……好吧，”荀棐繼續捏著荀柔的手，卻覺得彷彿怎麼都不回暖，“那你說，你為何想要北上幽州？你如今……武藝荒廢到何等地步，難道沒有自知之明？便不說別的，以你的騎術，你能在雪地之中賓士？”

荀柔抬眸，知道兄長是擔心他身體。

“阿兄，”他傾身向前，“如今天下四處皆亂，尤其是我此次前去幷州，所見皆是被外族殺掠後的殘跡，我們族中兄弟習文多於習武，潁川又是四戰之地，一馬平川，若是有賊寇襲擊，便很難自保，如此我便想”

荀棐眉頭一緊，“你想借此掌握兵權？想要買常山太守也是如此？”

荀柔輕輕、輕輕點頭。

沉默、沉默、

“何不直說！”荀棐抬起一隻手