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“你該學一學文若。”

跪坐旁邊觀看的荀彧，歉然一笑，拱手施禮道，“郭公過譽了。”

“今日陽翟不失，皆君之力，城中諸姓都欠你一道人情，”郭僖沉著看向他，“再多讚譽也不為過。”

荀彧連忙道，“彧不過恰逢其事，不敢居功。”

“有何不敢，”郭僖道，“當仁者不讓，敢為天下先。知退為退，一般聰明人就能做到，知進為進，這才是智者。”

“彧受教。”荀彧稽首頓拜。

郭僖望著他沉靜的表情一會兒，轉過頭，“再來一盤。”

“還來？”郭嘉怪叫，“您不怕待會兒門破了？”

“不會。”郭僖篤定道。

“怎麼不會？”郭嘉嘴硬，“其眾廣勢大，未必會輸。”

“聲音漸弱。”荀彧說著，望向堂外。

外面的呼和聲、兵戈交擊，已漸漸平息。

太平道徒多為尋常百姓，與訓練有素的郡兵不能相比，故而趁夜驟然發難，以期打官府一個措手不及，一但失去先機，被消滅不過是時間而已。

堂中諸人都隨他一道，向外看去。

天邊已然泛白，幾點晨星若隱若現，漫漫長夜終於要過去……亦或只是一個開始。

……

戰爭已經到來。

荀柔站在潁陰縣城的城牆上，二月的晨風帶著涼意，深呼吸一口便覺得寒徹肺腑，讓疲憊的精神因此一震。

從天色微亮，城外就漸漸出現許多衣衫襤褸的百姓，他們許多惶惶不安，依著潁陰城牆才三三兩兩，坐下歇口氣。

據說昨天夜裡，許縣太平道起事，攻打縣衙，焚燒官寺，到處劫掠殺人。

百姓們害怕，什麼都顧不得，就逃跑出來。

“果然是惡賊，兇頑成性。”陳群從荀柔身後冒出頭來，眉頭緊鎖。

荀柔回頭。

“怎麼？”陳群昂首，一振衣袖，做出一副恰巧路過的姿勢。

荀柔點點頭，“你說得對。”

陳群的父親陳紀至今未歸，陳氏家貧，出門不過一二僕役驅車服侍，估計已經被成功綁架，故而陳群此時焦躁不安，荀柔是很能理解的，對方能夠剋制著，不要求荀氏立即幫忙救父，已經很了不起了。

其實想也知道，太平道人手不足，起事頭晚，肯定得有計劃的控制豪族和官吏，百姓不過是沒遇見過這種事，一害怕就跑出來了。

但逃跑過後，問題卻嚴重了。

“你不會想放他們進來吧。”陳群皺緊眉道，“你可要想清楚，這些人中，未必沒有太平道徒潛藏。”

“我知道，”荀柔點頭，他當然知道不能開門，“他們現在不是黃巾，許多人以後也會是。”

附近幾縣都知，潁陰最富，若是不能堅守，城中百姓定會遭殃。

但不放進來，很快城外就會有越來越多的流民，就算城中救濟，也不能太多。

這些倉皇出逃，無家可歸，無物果腹的流民，不想餓死，最後恐怕很多都只能被黃巾裹挾同流，而荒謬之處在於，本來是黃巾的出現，才使他們一無所有。

荀柔突然不合時宜的想起，陳家的柿子樹。

戰亂要來了。

“按那波連所言，”荀柔道，“他們不會傷害被抓士人，許縣已失，應該很快就能收到他們要贖金的訊息。”

陳群神色怔忡了一會兒，終於低下頭，“嗯。”

黃巾至縣

陽翟的黃巾最終沒有佔領城池，而在次日白晝來臨之時退出城去。

潁陰收到訊息已經臨近傍晚。

由於前主簿，太守家遠房侄兒，一聽到太平道訊息就跑了。