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宣郵驛隸屬兵部，驛卒多由退伍軍士和志願參軍但又因種種原因未能入伍的人擔任，對軍中名將有著天然的尊敬。

劍南白虎，顧氏名宗，南方邊防軍統帥——顧穰生，更是受無數人愛戴與嚮往。

“大帥，那驛卒送的怕是削俸的公文。”馬隊行遠，前列幾人中的一人如此說道。

另一人道：“雖然俺老牟不懂什麼削不削的，但秦毓章那小老兒搞這麼大的動作，必然是捅了大窟窿。待俺們進京去看他笑話！”

先前那人又道：“你這糊塗腦子，不懂的也消說！戶部缺了銀子，短的是咱們的軍餉，又影響不到姓秦的，看什麼笑話？反過來還差不多！”

“哎我說老陳，你罵俺幹啥，那麼大個國庫還能真沒錢？就算沒錢了，那關俺們啥事兒？該給的還能不給咋的，錢又不是俺們胡花的。”

兩人還要再吵，為首的顧穰生喝道：“行了，城門到了，都給我閉緊嘴巴，別丟人。”

便立時休戰，規規矩矩地進了永定門。

顧穰生點了兩個兵跟著自己進宮去，吩咐其餘人到驛館住下。

頭頭走了，底下兩個參將一路口水互濺到驛館。

陳參將把自家大帥的行李搬到上房去，幫忙鋪開。本以為要等個把時辰，誰知鋪到一半，人就回來了。

他一時忘了放下手中的籠子，湊上去問：“大帥，陛下怎麼說？”

“見一面，應答幾句套話，沒了。”顧穰生直接提起茶壺，掀去壺蓋，就著灌了一肚子的茶，才又道：“說是犯了頭疾，說兩句話就頭痛，不得不歇著。”

“陛下春秋正盛，此前也沒聽說有個什麼病症……”陳參將皺起眉毛，沒把最後一句“怕是推託之辭”說出來，而是道出隱憂：“虧空這麼多，明年的軍餉可不好拿。長公主與賀大帥都空手而返，咱們也難說啊。”

“辦法總是有的，又要馬兒跑又不給馬兒吃草，天底下可沒這等好事。”顧穰生放下茶壺，他力氣大，墩得桌面也跟著震了震。

“明日先去趟戶部，再去找崔連壁。要是都不行，咱們就直接回去，恁地在這兒浪費時間！”

“只能如此了。”陳參將說，手中竹編的籠子口卻忽地冒出一隻蛇頭，黑白雙環交錯。

顧穰生看到了，“嘶”了一聲，抱著臂奇道：“我不是說了不準帶，你怎麼還悄摸揣上了？”

陳參將把蛇頭按回去，抱緊籠子後退一步，“夫人有令，屬下不敢不從啊。”

“好哇，她讓你帶你就帶，她說的話是金口玉言，比我還有用？我早就說了娃娃放養最好，她倒好，嗯和我唱反調兒，一個二個都當仙人供……”

“等等，大帥，這都您說的，屬下可沒附和過半個字哈。”

顧穰生嘴巴一合，眼珠子一鼓，再道：“我說就說了，她還能聽到不成？”

“那自然是聽不到的。”陳參將假笑道：“既然您回來了，您就慢慢收拾著，我趕緊把這小東西給小公子送去。”

“慣得他！”顧穰生啐道，卻也沒制止對方。

參將幾步跨出房間，忽又退回來，小心翼翼地問：“大帥，夫人的事，要不要告訴小公子？”

顧穰生的眉頭立即皺得能夾死蚊蠅。

前者趕忙說了一句“屬下差點忘了夫人早就吩咐過此事”，飛快地跑了，卻沒帶上門，留他一個人在原地。

天光灑了他半身，隱約可見鬢間已生白髮。他站了半晌，幾近無聲地嘆了口氣。

驛館挨著鴻臚寺，門口是條南北向的長街。

按大宣例律，凡是與外朝進行貿易的商人，不管是和西涼、北黎還是南越，只要進入京畿販售，就必須集中在鴻臚寺登記，在周邊驛館客棧下腳。