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一會兒，他不由失笑。

“然鄉試只是第一步，其後還有會試與殿試，難度更甚，挑戰愈艱。因此，諸位此時尚不能松這一口氣，可小小慶祝一番，不可因此而耽誤學業。”

笑談與掌聲已息，李蘭開略顯嚴厲的聲音傳遍整個講堂。

“業精於勤荒於嬉，學業努力在於自身，我不多談。我要說的是，我希望你們不論此次春闈結果如何，都不要因此而亂了心神，失了信念。須知識海無涯，學無止境，及第不可生驕矜，落榜不必感氣餒。須知古往今來，有鋒芒早露之人，亦有大器晚成之人，除了保持刻苦奮進，最重要地便是自尊、自信、自勉。”

“聖人言‘學以成人’，諸位為什麼學習自己也心裡有數。但不論為了什麼目的，求名也好，求利也罷，都當規範自身行於正道。邪門歪道或可逞一時之便利，但終究無法長久。須謹記勤勉可以致知，勵行才能致遠。”

賀今行仔細聽著先生講話。那隻山雀見這人不再看它，似有不忿，從窗欞跳到他手背上啄了一下，他縮手低頭，山雀立刻撲稜翅膀跳到了旁邊的書案上。

那張座位空空，是賀長期的位置。

他凝視片刻，便又把注意力轉回學監身上。

這個板正的中年男人看著自己的學生們，目光含著鼓舞，深處卻藏著憂慮。

“鄉試即中，諸位在外行走，便可受稱一句‘舉人老爺’，享許多特權，被眾民敬羨，若將來高中兩榜進士，所得所獲只會更多。我懇請諸位，若日後進了官場，不論何處何職，能記得爾之俸祿皆民之脂膏，萬事行止，能感念百姓一二。”

李蘭開一振袍袖，展臂疊掌，向著學生們深深一鞠躬。

“學生拜謝先生。”學生們齊齊起立，躬身作揖，天青色的波浪裡合聲朗朗。

“先生教誨吾等必銘記於心。”

“……今日一別，日後難再相見。諸生，錦繡河山、萬里鵬程在前，儘管放手去掙，我且祝諸位鴻鵠之志、不墜青雲！”

李蘭開說完，示意大家可以下學了，學生們卻湧了上去，把他團團圍住，七嘴八舌地說起感激和不捨。

雖他向來嚴厲，但為書院為學生盡責盡力毫無半點私心，學生們都敬重他。

賀今行的位置在最末，搶跑不及，乾脆等同窗們都散了再上前。

他想起那隻山雀，轉頭一看，長了翅膀可自由來去的小東西已無影無蹤。

沒有雀兒可逗，他站起來，把離自己最近的那扇窗上吊著的竹簡給取了下來。

剛入學那天他就想看看寫的什麼，當時沒機會，其後進了講堂就讀書，下學又立刻去食舍，從二月到九月，竟一直沒能看成。

三尺長的泛黃竹簡沁著風涼，他舉在光下，仔細看去。

卻有人順著他的目光念了出來。

“譬如芝蘭玉樹，欲使其生於庭階耳。”

他看向一旁的少年，“不是在和李先生話別麼？”

“兩三句就夠了。”裴明憫笑道，畢竟人多，一個人不能一直佔著先生。他指著竹簡，“昔時謝太傅問其子侄，‘子弟亦何預人事，而正欲使其佳’，謝幼度便有此回答。”

“此一問一答，後世釋義有不同。”賀今行把竹簡掛回去，一邊說道：“一說養才之趣，一說為官之道。”

“為什麼不能都是？時局易變，興衰交替，進退二字，世家大族皆逃不過。但不論族運如何，人才是根本，也唯有養才於內，才能盛時長久，蹇時蓄勢待發，總不至於沒落消隕。”

秋日午後的陽光清澈且溫暖，裴明憫負手而立，涼風裡衣衫微動，身姿卻堅定而挺拔。

賀今行的目光從窗外那一頃綠竹移到他身上，頷首道：“你說得對