第九章 群山之子(第1/2 頁)

馬其頓和伊庇魯斯的交界處，嶙峋的山峰猶如豎起的匕首直直地插向天空，狹窄的羊腸小道便穿插在這群山之間。這裡即便是羅馬帝國全盛時期，國家的稅務官們也對之無可奈何，群山裡兇惡的豺狼們和更加殘忍的盜賊穿梭來往，沒有一具屍體可以在這裡停留片刻，因為很快便消失在了大口咀嚼聲中，連骨頭也被磨成了渣滓。

阿爾巴尼亞山民們早已經習慣了這裡，帶著頭巾的男孩正費勁巴拉地攀爬著裸露的岩石上，他想要採摘山坡上剛剛成熟的山棗，為了拿回去賣到城裡換些錢補貼家用，儘管這的確危險，但自幼喪父的男孩一想起獨自一人支撐家庭的母親便覺得這一切都是值得的。卡斯托里亞的領主最近喜愛上了一道拉丁人的甜品，需要採摘新鮮的山棗和蜂蜜製作，所以像他這樣半大的孩子經常外出進山裡採摘從而可以得到領主管家三塊銅板的打賞。雖說微薄，於貧苦人家而言足可果腹。而今天天剛矇矇亮，男孩便偷偷摸摸從村子裡溜出來只為找到已經快所剩無幾的山棗，幸運的是還真的讓他尋找到了幾棵棗樹。將為數不多的棗子摘下來裝進他滿是補丁的衣兜中，男孩左顧右盼心想著要是再幸運一些能讓他找野蜂窩那就更好了。

但是身後傳來粗喘的聲音卻讓男孩的神經為之緊繃，那是野獸在慢慢逼近才會有的聲響，而當男孩轉身定睛一瞧，眼前景象幾乎令他暈厥過去。那可不是一般的野獸，他本以為只不過是一隻飢餓的豺狼自己興許能勉強應付，然而是一頭巨大的棕色野熊正死死盯著他。粘稠的拖延正順著巨熊的下顎流淌，顯然這畜生已經餓極了要擇人而噬，小男孩單薄的身體雖說喂不飽它也足以暫時壓住腹中飢餓。

“媽媽……”恐懼的男孩呻吟著呼喚著自己的母親，他無力地丟出懷著的山棗希望能夠引開野熊，可對方無動於衷就要上前將男孩撕成碎片。

就在危急關頭，一支箭破空而發，在巨熊撲上前的最後一刻射中了它的肩膀，吃痛的熊慘吼一聲，緊接著更多的箭朝這裡射來全部招呼在了這隻貪婪的熊身上，頓時間這本來兇狠無比的畜生痛苦慘叫著著落荒而逃丟下了失魂落魄的男孩。

死裡逃生的男孩僵在原地不動，山崖邊此時東方的太陽終於從群山的環繞中爬上天空，只見陽光揮灑在男孩慘敗的面頰上，照映著因為驚嚇浸透兩鬢的汗珠。

終於回過神來的男孩向著弓箭剛才來的方向望去，只見群山之中剛剛還薄霧翻滾，而此時清早的晨風吹過，霧氣猶如一浪浪起伏，暴露出了那其中一道道黑黢黢的輪廓。

一頭頭高頭大馬馱著全副武裝的騎兵緩緩出現在了男孩的視野裡，他們的戰馬和他們一樣盔甲嚴嚴實實包裹著全身上下，遠看像是黑鐵的牆壁。只見這些騎兵們肩扛著黑粗粗的騎槍，腰間挎著驚人長的闊劍。戰馬邊上則掛著箭壺和獵弓，剛才射退野熊的正是這些騎手們。

這些騎手們沉默地都不說話，宛如臉上戴著的並不是防護用的鐵面具，而是一張張活生生的面孔。一股森然冷峻的氣息籠罩在男孩的心頭，而這些騎手們共同簇擁著正中央一個男人。

阿爾巴尼亞男孩戰戰兢兢地望向對方，只見男人似乎並沒有在乎自己的存在，而是自顧自地眺望著山的那一邊，神色那麼平靜，那是卡斯托里亞城的方向。

對方究竟是幹什麼的，好奇的男孩上下左右四處打量著，忽然他的視線落在了一面旗幟上再也無法移動。

懷中衣服裡面揣著滿滿當當的山棗全部掉在了地上，可是男孩完全顧不上撿起來便他步步後退，然後掉頭飛奔，向著自己村子方向那邊跑過去……嚇壞了的他恨不得大吼著向他的同胞們報信，可是恐懼卻令他說不出話來。因為那面旗幟，雖然他沒有見到過，可是當他看清楚上面那隻張牙舞爪的黑色狐狸的時候，他便想起了之前村裡面從戰場上