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他佝僂著腰背，語氣含有一些脅迫：「你應該做一個聽話的好孩子，不是嗎？」

尼祿低垂著頭，一聲不吭地吃著東西，神情在散亂的劉海下很是恍惚不明。

「他當然會聽話。」阿格里皮娜暗喜。

她轉頭提醒尼祿說，「快把你準備的玫瑰花拿出來，尼祿。」

克勞狄烏斯面露喜悅，「屋大維婭接受你的玫瑰，這意味著你們該簽署訂婚書了。」

尼祿陡然停住刀子，僵白的指尖捏在刀刃旁側，好象劃破了也不會出一滴血。

他擠出一絲冷笑，充滿十足的寒意，「只要她敢接。」

家奴捧著箱子上前。尼祿淡定地開啟箱子，拿出裡面的花束抱在懷裡。

滿屋人嚇得魂飛魄散。

花束裡包得不是玫瑰花，而是捆成一束的紅蛇。蛇尾被緊緊綁纏，無數隻細小的蛇頭豎著脖子探出頭，朝呆愣中的父女倆吐出蠕動的蛇信子。

他把這束蛇遞到屋大維婭臉前，冷淡地問：「你要嗎？」

屋大維婭象野豬一樣發出嚎叫，餐桌上的飯菜被她打翻在地。

克勞狄烏斯抱著女兒。屋大維婭躲在他懷裡哭泣，將粘稠的鼻涕抹了他一脖子。

他眼睛發紅地說：「你這是做什麼？！」

「向您的女兒展示一束會跳舞的玫瑰花。」尼祿平淡地微笑，顯得十分病態。

阿格里皮娜臉色青綠。她僵硬地站起身，奪過那束捆在一起的蛇，重新放進箱子裡。

「你嚇著她了！尼祿。」她額角的青筋抽了抽，「沒想到你會連王位都不顧！」

尼祿擦掉沾在手上的粘液，平靜地說：「我說過我不會結婚的，跟任何人任何時間都不會……」

克勞狄烏斯氣得皺起五官，隆起的駝背顫抖著，使他象一隻被惹怒的老鼠。

「不娶我的女兒，那你就不要妄想被我寫進遺囑立成繼任！」他大喊大叫。

阿格里皮娜屏息，陰毒地瞪克勞狄烏斯一眼。

尼祿轉身走出餐廳，只丟擲輕飄飄的一句：「隨便你。」

……

回到家宅時，已經是夜半時分。

深感疲憊的尼祿走到天井邊，先用冷水洗一把臉。他無力地仰起臉，透過榕樹的蔭蔽看到夜空，零散的星辰發出慘澹的微光。

尼祿疲累的視野模糊幾下。他拖著沉重的腳步去浴池泡了澡，換上一身潔淨的睡衣。

回到臥室時，他胡亂擦幾下濕掉的頭髮，一抬頭便愣住了。

羅德站在壁爐邊，長長的黑髮柔順地垂下來，溫紅的焰色照亮他的半邊身。他在等他。

尼祿本來臉色不佳，蘊含著負面的、不良的東西；在看到羅德時，一絲微弱的笑意在他嘴角顯露，象一顆在夾縫中生存的嫩草。

「你來了……羅德。」尼祿神色躲閃，「我……」

「我已經知道了。」羅德乾脆打斷了他，「我從家奴的口中問到了一切……」

尼祿怔住。

羅德極乾淨的眉眼浮起一絲複雜，「聽說您用蛇讓那對父女驚駭無比……」

「哦……我只是用幾根拔了牙的小蛇嚇退了她，並沒有傷害到他們。」尼祿有些不安，額發的水滴順著他的眼瞼滴下來，溜過他淺色的雀斑。

他不自然地揉一下鼻子，幽幽地瞄著羅德，「請你不要因此而厭惡我……」

羅德瞧著他頗膽怯的樣子，神情越來越複雜，「皇帝拒絕納您為養子，甚至會因為您不娶他的女兒而心生怨恨。您似乎在與登上帝位背道而馳。」

尼祿沉定一下，「我會做好行政官的工作，用實在的政績去獲得民眾的支援。迫於口碑和血統的壓力，克勞狄烏斯只能選