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：這一連串變故的根源，竟真是葉仲卿。葉恆豐至死不敢承認有人打了他，果然是因為不敢開罪他二哥。

葉政廷悲痛交加，心道：平兒啊……父皇知道虧欠你了……但也想辦法在彌補你，你為何要……

葉長洲見葉政廷神情感傷，“噗通”一聲跪下，顫聲道：“父皇息怒，兒臣們不孝，讓父皇憂心了。但現在保全皇家顏面最為要緊，兒臣看薛凌雲似無意抖出伍長虹的事，否則他也不會被下獄還咬牙不肯承認毆打十三皇兄。”

葉長洲跪地叩首：“薛家姐弟已經受到應有的懲罰，兒臣擔心父皇再追究下去，十三皇兄帶著西山營士兵無故毆打煜王世子的事爆出來，再牽扯出二皇兄……這諸多糾葛原委若被外人知曉，不知要如何非議帝王家？”

此話狠狠刺痛葉政廷的心，他背過身去以手支額，忍不住老淚縱橫：若不是封庸懦的長子為太子，想必葉仲卿也不會如此遺恨。可太子之位只有一個，立誰他人都不甘心。勾心鬥角、爭寵鬥勇、手足相殘，自己難道當真走不出這千百年來帝王家的魔咒？

葉長洲泣淚：“若非父皇撥給兒臣御衛，封兒臣為特使，兒臣也查不到煜王府的秘密。”他輕言一句將葉政廷對他的懷疑打消，“兒臣懇請父皇，饒過薛湘楠姐弟，兒臣定想辦法他們交出伍長虹。”

“唉……”兩行老淚從葉政廷臉頰滑落，葉仲卿所作所為傷透了老父親的心，擺手道，“依你……去吧，傳朕旨意，放了薛凌雲。那姓伍的千夫長，朕不想見，也不要叫他人見到，找個穩妥的地方處理了吧……”

葉長洲見葉政廷走路搖搖晃晃，背也佝僂了，低頭應道：“諾。”

薛湘楠靠著轎輦內部閉目養神，前一晚的徹夜惡戰本就消耗巨大，今日又捱了四脊杖，便是鐵打的人也垮了。她面色蒼白如紙，渾身打顫，虛弱得似一陣風都能吹倒。方回塢原時風采絕倫的女將軍，此時竟像纏綿病榻許久，精神氣都沒了。

“徑直回蘭園，莫要驚動他人。”薛湘楠有氣無力吩咐下人，“轉告岑陽，準備迎接世子回府。”

“諾。”下人在轎外應聲。

擔心周姨娘知道自己被脊杖後來哭哭啼啼，薛湘楠的轎輦誰也沒驚動就從後門進了蘭園。下人們攙扶著幾乎不能行走的薛湘楠走到院中，小鳳見她臉色煞白奄奄一息，嚇得哭了，連忙過來攙扶：“郡主，您沒事吧？我馬上給您叫大夫。”

薛湘楠疼得不斷打顫，微微點頭，神智已然混沌，卻還是惦記著那人，輕聲道：“你小聲些，莫驚擾了童公子……”

“嗯。”小鳳哭得眼通紅，努力咬著嘴唇不讓自己哭出聲。

袁氏派的太醫來得很快，太醫令大人親自出診，不僅帶來宮中療傷聖藥，更帶來珍貴的玉清丹。太醫令麻利地替薛湘楠上了藥，起身叮囑道：“郡主好生歇息，下官明日再來為郡主換藥。”

“有勞太醫令大人。”薛湘楠只著薄紗衣，趴在床上，溫言致謝，回頭對小鳳道，“好好送大人出去。”

“諾。”小鳳應聲。

薛湘楠身心俱疲，傷痛加身，但總算解了所有危機，心裡從未有過的輕鬆，趴在玉枕上，臉貼著柔軟的織花，沉沉睡了過去。

杖傷不宜捂著，按照太醫令的吩咐，房中琉璃窗開啟以便通風，屋中燒得極暖，涼風從窗戶裡拂來，撩動圍著床的層層疊疊紗幔。

“唉……”琉璃窗外一聲沉重的男子嘆息聲。昏暗中，那人輕輕推開房門，站在薛湘楠床前凝望著那紗幔，卻不敢伸手去撩開。

他身姿修長挺拔，面容隱入昏暗中看不真切，手拿著一個小瓷瓶，望著紗幔內若隱若現的人。薛湘楠放下所有戒備，睡得前所未有的香甜。

“唉……”那人又嘆息了一聲，內心經激