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摺子呈給父皇，再晚些郡主可就要受罰了！”

葉伯崇幾乎是搶過摺子開啟匆匆看一眼，臉色終於緩和，轉身急忙要走，回頭又疑惑地問道：“你為何不自己去送？”

葉長洲扶著楊不易一瘸一拐道：“臣弟驚聞湘楠郡主進宮領罰，拿到這摺子連轎輦都捨棄了，就想快點進宮救郡主，誰知快到清輝殿還扭了腳。這摺子事關重大，臣弟交給誰都不放心，只有交給太子殿下臣弟才安心！”隨即焦急地催促他，“太子殿下您快去！救郡主要緊！臣弟隨後就到！”

葉伯崇見他急得臉都紅了，又氣喘吁吁，像是著急忙慌從宮外跑來，感激地衝他點頭：“好，好十六。孤先去，你快來！”拿著摺子像一陣風般往清輝殿衝去。

楊不易憋著笑，見太子走遠，才放開葉長洲，跟在他身後低聲笑道：“這樣的人還能當太子。”

葉長洲鋌而走險，沒想到葉伯崇想也沒想就迫不及待往坑裡跳，心裡也覺好笑。聽楊不易這般說，皺眉輕拍他腦袋：“不可胡言。”隨即將胳膊架在楊不易肩頭，展顏道，“走吧，去看太子表演。”

受刑清輝殿

清輝殿裡，薛湘楠被按得匍匐跪地，身強力壯的執刑者手持利杖站在她身後，大喊：“一！”

“怕！”一聲木頭撞擊骨肉的悶響，那力道之大，竟然一下就將薛湘楠這久經沙場的老將打得皮肉破裂，但她竟一聲也不哼，只是痛得皺眉。

葉政廷端坐龍椅，要親眼看著行刑。袁氏站在一旁臉色都極差，見一杖下去薛湘楠就衣衫裂開，不忍心，連忙別過頭去。

“二！”執刑者又是一聲大喝，“砰”一聲骨肉碰撞的悶響，薛湘楠背部衣衫頓時破爛如絮，她嘴角流血，血滴滴落到地上，點點殷紅，無比刺眼。她依舊一聲不吭，想著自己今日咬牙忍下這一頓酷刑，父親和幼弟就會安全一些。

鮮血垂落，薛湘楠痛得雙眼模糊。低垂的頭顱，絕望的眼，死死盯著地上那灘血，嘴角扯出一抹苦笑。

“三！”……

“砰！”

三杖打下去，兒臂粗的棍子徑直斷了，鋒利不一的尖刺刺入薛湘楠背部，頓時鮮血四濺，難以忍受的劇令她頭暈目眩，嘴裡的血順著臉頰往下滑。

“別打了！”袁氏不顧葉政廷的警告，跪下來哭喊起來，“陛下，她經不起如此重罰，她會死的！您要罰她，連臣妾一併罰吧！”

葉政廷面無表情，似沒聽到皇后的求情。皇帝沒叫停，執刑者便不能停，換了根利杖。

“四！”……

“砰！”第四杖下去，薛湘楠背部又一次飆血，但她只是隨著杖打無力地擺動了下身軀，之前還勉強直起的頭顱漸漸垂下去。

“陛下，不能打了！”袁氏涕淚橫流跪地往葉政廷面前挪，撕心裂肺地哭道，“求求你，就算你不憐惜她，也念在她還能帶兵打仗……薛其鋼已受重傷，薛湘楠若再倒下，薛家軍群龍無首，若是亂起來，何人能收拾殘局？！遊夏人虎視眈眈，何人能敵？平兒獨木難支！”

“繼續！”葉政廷鐵青著臉，絲毫不為所動，眼看曾為自己出生入死打下江山的薛湘楠被打成這樣，無情又冷血。

眼看第五杖就要落下，清輝殿門突然“砰”被葉仲卿推開。

他氣喘吁吁高舉摺子，衝進來“啪”雙膝跪地，衝葉政廷大聲道：“父皇！十三弟的案子真相大白了！薛凌雲冤枉！”

此言一出，行刑的人立即停止。殿中眾人驚詫地望著葉伯崇，望著他手上的摺子。葉政廷蒼老的臉上毫無表情，打量了葉伯崇片刻，說道：“念。”

幾乎昏死過去的薛湘楠痛得直打顫，肩背連著腰幾乎沒有一塊好肉，火辣辣地疼。她勉強抬起頭，血紅的眼望著葉伯崇，眼裡迸