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“程如一，接你入宮的轎子就在門口。”韓紹真上前道：“隨老夫走吧。”

“是。”總歸皇命難違，便是拒絕也要親自面聖陳情才是。便是心中不願，程如一隻得悶悶應了聲跟著韓紹真往大門方向走去。

其餘人並沒跟上來，一時又只剩韓紹真跟程如一走在相府迴廊，雖然已經相熟，可與宰輔獨處還是叫程如一倍感壓力，氣氛凝結兩人沉默片刻後，還是韓紹真率先開口——

“老夫與況兒也曾多次走過這道迴廊。那時的老夫不知他苦，還總一意孤行逼迫他順自己心意做事，而今想來卻是慚愧得很。”

“相公不像是會沉湎過去的人。”程如一眉心不覺微蹙：“何故突然有此感慨？”

韓紹真嘴角窩了一絲淺笑，只負手輕聲道：“那不說況兒，說說你吧。”

“啊？”程如一眼底疑慮更滿，卻聞韓紹真語氣泰然道：“其實有時候看著你，會叫老夫想起當年的自己。”

“無依無助的寒門學子，懷揣著野心與慾望想要一步步踏上金階登臨玉墀……又在血雨腥風裡濁了眼底，蒙了本心。”

說著，韓紹真忽地轉過身來望向程如一道：“這些時日老夫也會想，若是這一路走來老夫踏錯一步輸過一局，莫不是就會如你當初那般。”

“這嘛……”忽地聽韓紹真說起這些，程如一輕咳兩聲還是坦言道：“學生以為，勝不思敗，敗不羨勝，人生不似棋局能可重開，思慮消耗，只怕勝者束手束腳敗者執念痴狂，只需問清本心堅持前行，方能勝者常勝，敗者反敗為勝。”

韓紹真聞言竟開懷大笑道：“好……好一個勝不思敗，敗不羨勝。程如一，你其實很適合做官……這回進宮面聖，可想好要討個什麼官職了？”

程如一毫無猶豫頷首隻道：“學生不願再做官。”

韓紹真目光忽地蒙上一層難以言說的趣味，似笑非笑道：“為何呢？難道程狀元不想‘反敗為勝’？”

“如方才相公所言，見學生此身落魄如見己身衰敗。學生見相公如日中天，亦如預見自身封侯拜相。”

“意趣已見，非我所求。”程如一語畢深深躬身行禮道：“學生冒犯直言，這官……”

“還是看韓相公您做著有趣。”

……

拜別了韓紹真，程如一坐上轎子入了皇宮。他方才還能與韓紹真貧嘴說笑，可此刻卻是滿手心的冷汗。

然後心裡不斷想起那人來。

明明自己曾經也是獨身一人千里迢迢進京趕考的，自小也沒什麼人可倚靠更沒有什麼相互扶持整日黏在一處的兄弟知己……程如一心說自己向來獨立，當初入宮覲見也是這般獨自一人而來，可怎的如今離了他嚴況一會兒便心慌不安起來了。

不成不成……程如一連連搖頭，抬手拍了拍自己臉頰，心說人生還常，便是再情深義重也不能如此依賴他人。

待一番調整，面見皇帝時他果然心緒沉穩儀態得體了許多。叩拜過後，皇帝開門見山道：“程狀元功大於過，官復原職是委屈你了，朕還應該提拔你的官位才是啊。”

“謝陛下厚愛……”程如一也不猶豫，立即撩袍下跪道：“陛下恩德學生銘記五內，但經此種種大事直叫學生頓悟。己身乃庸碌俗人，德行不配為官。”

“哦？”皇帝眨了眨眼像是意外道：“你不願做官？”

“是。”程如一低首不敢抬頭卻語氣堅定道：“學生天資愚鈍，才學不佳德不配位，願自請除了功名，此生只為庶人。”

“嘖。”皇帝卻忽地發出一道不滿聲音。

“你是朕御筆欽點，你的文章深得朕心朕，昨日朕又才下旨復了你功名，你如今卻在此言說自己‘才學不佳’又推辭官位