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仙舟風物誌後續

長生種，其二

克利歐，見信安好：

首先我宣告，鄙人主動放棄以本文向克利歐學士索取任何稿酬的權利。

最近我總算是和幾位丹鼎司的職員混熟了（這花費了不少經費），希望能從他們手中搞到一些普通化外民搞不到的知識。我說盡了好話，灌了他們好幾斤龍泉老窖，卻依然沒辦法讓他們給我看看那些不能公開發行的醫書和藥典。用他們的話說：「這可是掉腦袋的事。」

好在，他們總算是被我的「誠意」打動，願意分享給我一些對他們而言價值不大的醫學報告。這些醫學報告的內容，是關於狐人的「自然死亡」。

我將報告的原文附在了這封信後，請你自行取閱。

從結論上來講，狐人的自然死亡和所有長生種的最終結局一樣，籠罩著一層僅憑淺薄的科學技術難以穿透的迷霧。

在狐人一生中的絕大多數階段，他們體內的諸多器官中都會儲存大量全能幹細胞。這些全能幹細胞會不斷修復狐人的肉體，使得衰老和損傷都會在短時間內得到治癒。

直到他們「壽終正寢」前數年，這些全能幹細胞的數量會逐漸減少，但依然足矣維持他們不老的容顏。在狐人的年齡達到250-450歲之間時（順帶一提，中位數是307歲），這些全能幹細胞會徹底停擺，失去自由分化的功能。

隨之而來的，就是多器官功能衰竭所帶來的死滅。這種「自然死亡」來得很快，患者往往會在全能幹細胞失去分化功能後的3-4天內死亡。好在，大部分人都會在體內器官開始出現各種「老年病」時早有準備，不至於來不及準備後事。

當然，無論是丹鼎司還是我，都搞不清楚是什麼因素促使這些全能幹細胞在某個時間點突然失效的。

二十多年前，博識學會和步離人打仗的時候，我們做過一些相關的試驗，不知道你還記不記得…哦，你應該不記得，那時候你還沒多大。當時我們切除了一些步離人的肝臟，發現他們在幾小時內就變成了一個巨大的、充滿攻擊性的「癌細胞團」。考慮到步離人和狐人在分子生物學上的親緣關係，我認為其中的原理大概是相通的。

另有一些不可解之處：在大量醫案中，醫士完整切除了狐人患者的整個肝臟，但從未有過狐人因此變成「癌細胞團」的記錄。事實上，大部分狐人在此類手術後，會生長出新的肝臟，並可以正常康復出院。（雖然記錄顯示，失去肝臟比起失去其他器官，復生速度要慢得多。）

我目前認為這件事有兩種解釋：

1、狐人的全能幹細胞並非由肝臟生成，而只是因為某種原因聚集在肝臟處。（所以失去整個肝臟後的復生速度會變得較為緩慢。）

2、狐人與步離人有著某種生物學上的差異，而這種微妙但巨大的差異，決定了兩者「仙舟住民」和「豐饒孽物」的區別。

顯然，狐人這種不完全的「長生」並不能為我們所用。但我發覺其中依舊蘊含著相當程度的商業價值——雖然那些「全能幹細胞」並不全能，但它們依然能夠使得狐人直到死去之前都維持著年輕時的容顏。

克利歐，我動身出發之前，你就和我說過：「雷奧登老師，我不想長生不死。活得那麼長，再有意思的事都變沒意思了。但我怕變老，衰老太可怕了。」

當時我沒怎麼誇獎你（甚至還對你擺了冷臉），但現在我得說，你也許是正確的。我們在銀河中能找到的大多數潛在客戶，可能都持有和你一樣的想法。他們未必打算活得像宇宙一樣長，但總歸希望在自己短暫的生命週期中能永遠保持活力（或美貌）。

如果你最近不忙的話，幫我做個市場調研吧。也許狐人的全能幹細胞，能讓我們靠「永葆青春」來賺到