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得科舉做官。

齊朝槿是去歲八月中了秀才，大喜之下，本就體弱多病的齊母撒手人寰。

他操持喪事守靈三月，今年才又回到西江書院唸書，再早也得守孝到第二年秋，八月參加秋闈。

將泡製過的皂角用硬物砸碎反覆搓揉，待水質略微粘稠後撈出雜質，大木桶裡的就是純草本洗浴水了。

白日裡水鵲落水弄溼的衣衫在院子裡晾乾了，齊朝槿放到盥洗房的衣杆子上，讓他洗完更換。

那料子一碰就知道是細羊毛織就的，柔順貼合，葛麻的料子與之相去甚遠。

水鵲其實覺得皂角的味道有些刺鼻，但是寄人籬下他也不好多說。

否則人家指定是要嫌棄他嬌生慣養的。

但晚上睡覺時翻來覆去睡不著，就得推一推旁邊的齊朝槿。

水鵲挪到他那邊，半夜不敢大聲說話，於是細聲小氣地說：“齊郎……床好硬啊。”

他是學今天酸餡鋪子老闆喊他齊二郎的稱呼改了喊的。

齊朝槿入夜後一直呼吸平穩，實則半宿到現在也沒睡著。

也不知道這人怎麼養的，難不成褻衣裡藏了香球？

甜稠的氣息把夏夜蓋的單被都染香了，絲絲縷縷地往他鼻尖鑽。

主屋裡就兩件臥房，如果不是東側齊母之前的臥房改成了書房，齊朝槿是不會和水鵲睡一塊的。

水鵲以為他睡著了，又推了一下他，說話時呼吸無意間灑在他頸側，“齊郎……？”

睡得這麼熟嗎？

齊朝槿半邊身子都發麻了。

怎麼這麼個稱呼都能念得徒生曖昧來？

他深呼吸再吐氣，從床上坐起來，點了方桌上的桐油燈，從櫥櫃中抱了一床茅花絮布被，那是冬天才蓋的。

齊朝槿說：“先起來。”

水鵲聽話地一骨碌翻起身。

他將夾被鋪開在床榻上，掖平抻直了四方方的被角，再展開整片毛竹編的涼蓆，墊在被子上。

齊朝槿：“睡吧。”

水鵲在床的右側躺下，底下墊了被褥，果然好多了，沒多久房內一道呼吸清淺，顯然已經睡著了。

齊朝槿還是夜不能寐。

不知是不是熱的，水鵲額頭沁幾點汗，褻衣褻褲是長的，一悶那渾身的香氣倒是愈發厚重了。

尤其是對方翻了身滾到他旁邊，手臂相貼的時候。

齊朝槿想，還是得將水鵲送到官府去。

＊

“那可不行。”衙門的小吏同齊朝槿說道，“把我們縣衙當什麼地方了？這麼大的天下，光有姓名，家住何方也不知道，何況水姓一聽也不是咱們長州縣的，叫我們如何幫他找家人？說不定是南下逃荒的流民孤兒，那不是更沒指望？”

“最多收留七日，沒有家人尋上來，無親無故無人收留的話，就充作官奴了。”

小吏滿不在乎地說。

齊朝槿沒有帶水鵲一同前來。

他是先來打聽清楚的。

聽小吏這麼一說，齊朝槿蹙著眉告退了。

年紀輕輕，長得漂亮似話本里走出來的，若是充作官奴，可就不是為衙門灑水掃地這麼簡單了。

昨日西江書院放了田假，需得待到7月方才回去上課。

齊朝槿從官府出來，神使鬼差地走到了東邊的坊市，萬貨匯聚，分行列市，大小鋪席，酒肆茶樓碧瓦朱簷相接。

衣絹鋪子的夥計見他在外駐足半晌也沒進來，雖說人長得劍眉星目一表人才，但一身白葛衫都洗得衣角發舊泛黃了，一看就是鄉里人。

搖著蒲扇面露不耐地問：“郎君站這麼久，究竟買不買啊？可別阻擋了我家生意。”