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淳說的原原本本又複述給她聽。

劉大娘子卻笑眯眯地說：“好好好，你們兩個俊後生，要好好過日子啊，齊二功名在身，守孝完了還要考科舉的，郎君你的好日子還在後頭呢。”

功名好像不透過遠方表兄弟的關係傳播吧？

水鵲一臉迷茫。

劉大娘子祖籍不是本地的，還要更往南方一些，她們那遠方表親結親的有許多，結親前為掩人耳目，感情好都以這層遠得不能再生疏的親緣關係為託辭。

她以為這兩人也是這樣的關係。

她一回去，青河村才多少人家，浣衣的功夫整個村都傳開了。

……

齊朝槿從長州縣裡回來。

他的畫藝與書法相差無幾，在日市開之前畫了三十把團扇，多是些山水、花鳥、蟠桃的圖樣，貴一些的黑漆嵌螺鈿柄團扇，一柄能賣八十文，便宜些的竹節紋邊團扇，也能賣四十文，均下來一柄六十文，日市開市沒多久，兜售一空。

他的一個書院同窗恰好是這家鋪子的常客，一看街上新鮮團扇就知道是齊朝槿的手筆，還好奇地問他是不是近來缺錢了。

齊朝槿不卑不亢地頷首。

三十柄團扇，鋪子的老闆勻下來按每柄十五文的書畫費給他算，今日這樣下來，就賺得了四百五十文錢。

鋪子老闆另外送了他一柄竹節紋邊團扇。

用日結的薪俸到隔壁雜貨行買了個竹夫人。

竹夫人，又有人喚之竹奴、竹夾膝，是前朝京城流出來的枕具，長約一米，竹篾編成圓筒狀，中通鏤空，夜裡竹簾半卷，風吹進臥室裡，竹夫人有聚風之效，消暑正合適。

行裡有價格不一的竹夫人，用苦竹編的粗糙些的只需五十文。

齊朝槿都不必多想一刻，水鵲靠著這樣的竹夾膝睡，第二日必然硌得渾身紅印子。

他挑了水竹編得韌軟細膩的款式，價格卻要翻上四倍。

鋪子的夥計生怕他不買，把水竹夾膝誇得天花亂墜，齊朝槿付了銅錢後，那夥計立刻喜笑顏開。

齊朝槿疑心自己是給他坐地起價了。

蹙著眉從雜貨行離開。

又在街尾的糖水攤上提了碗冰雪冷元子。

青河村同他打招呼的村民見了他揶揄地笑，齊朝槿不明所以。

仔細一聽人家話裡話外的意思是他在院子裡藏了個玉面小郎君，抱了這麼好的竹夾膝歸家，說不定是留來作聘禮的。

時下確實有以竹夫人放入聘禮之列一同下聘的風尚。

大融朝雖然忌喪期內嫁娶科舉，但並不禁止守孝子女在喪期內談論兒女私情，守孝結束沒多久大辦紅事的也有之，更是被時人讚譽為衝白紅事。

關鍵在於作為流言的主人公，齊朝槿並未思慮過這樣的事。

他分明……是以原本說法中的表哥自居的，沒什麼非同尋常的心思。

水鵲見他回來時面色不自然，還以為他熱壞了。

接過那碗冰雪冷元子的時候，他還問：“齊郎不吃嗎？”

齊朝槿避開那雙水靈圓鈍的眼睛，“……我不喜甜食。”

他放了東西，到灶房裡去。

“這雞蛋和雉雞……？”他喚院子裡的水鵲。

水鵲和他解釋：“雞蛋是劉大娘子送來的，雉雞是烏淳送的。”

齊朝槿眼眸微眯。

他知道烏淳，是偶然聽村裡人茶餘飯後談論的，青河村那麼點地方，什麼陳芝麻爛穀子的事都能翻來覆去講幾輪。

說是村尾山腳下一個老鰥夫收養的，當初從河裡漂下來，一身疤痕血淋淋，收養那會兒都十歲有餘了，還不知姓誰名甚、來自何方。

老鰥夫