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這時候，朱勳所率的東征軍也傳來捷報，他們成功地將敵軍阻截在*以下，不得前進。成都方面，按劉若風的要求，厲特派人送來狼牙箭五十萬支，但棉衣卻沒有達到所要求的三萬套，只有一萬套。劉若風雖有些不快，也只能忍著，一方面催促厲特想辦法再多徵集，一方面叫易圖名在巴西城內組織人員生產製作冬衣。

十一月二十二日，荀泉的前鋒部隊抵達螺河對岸，正是李攀升的騎兵。

第十八章 激戰江東

李攀升派人查探，發現螺河上的石橋已被義軍拆除，阻斷了這條陸路大通道。而在大道左右，大多是屯著水的冬水田，田梗縱橫交錯但卻狹窄，不利於騎兵行軍作戰。雖然冬季的螺河水並不是太深，最深處也只有七八尺，騎兵可以強行渡河搶攻，但李攀升鑑於王距的教訓，不敢貿然行事，於三裡外一處山坡紮下營寨，等待荀泉到來。

義軍方面則取守勢，不主動出擊。

兩天後，荀泉親率官軍主力到了螺河一張。休整半日，便揮軍殺來。雙方戰線沿螺河展開，長達數里。

官軍選擇河面較窄處，搭起浮橋，以步兵衝擊。義軍則扼守堤岸，以箭為主要武器，讓敵軍過了河中央後再發箭攻擊，敵兵紛紛掉入水中，原本澄澈的河水被染成鮮紅。

劉若風、馬芸騎著戰馬在義軍防線上往來賓士，指揮將士們沉著應戰。敵軍在個別地段衝上義軍陣地，雙方短兵相接。劉若風便組織義軍後續接應部隊進行反衝鋒，並身先士卒，奮勇殺敵，將敵軍強行壓下去。

一個時辰內，官軍發動三次大規模進攻，都被英勇的義軍將士瓦解。但義軍還未來得及喘息，更大規模的攻擊又開始了！這一次，除了步兵利用浮橋渡河，更有大隊騎兵直接縱馬搶渡，騎兵才是荀泉手中進攻的王牌。

然而，劉若風對這一點早有預料，等待敵方騎兵的是一碴接一碴的箭雨。劉若風告訴將士，射擊時主要射敵騎兵的馬匹，因為馬的目標更大，又不會主動躲避，所以更容易中的。戰場上，但聽得戰馬的悲嘶不斷，戰馬一倒，騎兵的優勢也就失去了。

官軍一輪接一輪地猛衝。一批兵馬倒下去，另一批接著又到。劉若風見戰事緊急，便陸續派上預備隊。縱然如此，仍有不少敵騎衝上了河岸。這個口子若不及時堵上，讓敵軍大隊騎兵過河施展開來，後果將不堪設想！

突然，一排強駑射向敵軍騎兵，緊接著又是一排，敵騎紛紛中箭墜馬，戰馬也長嘶著翻倒於河岸上、河水中。原來，劉若風在白石鎮見識過官軍鐵騎之後，就著手準備對付騎兵的辦法。他將朱勳傳授的諸葛弩的製造方法再傳給虛無子，讓虛無子在備戰期間緊急製造出二十多套諸葛駑，在今天的戰場上發揮了關鍵作用。

血戰到黃昏，官軍仍未能攻破義軍防線，只得鳴金收兵，也於河岸佈防，與義軍隔河對峙。

義軍傷亡九百餘人，官軍的傷亡至少是這個數字的三倍。劉若風對將士們嘉勉一番，安葬死者，傷兵送往巴西療治。天黑後，又令兵卒悄悄下河灘拾回散落的箭支，竟得利箭五萬餘。劉若風明白，箭對義軍的意義太大了。

首戰中，諸葛駑便顯示出它的巨大威力。當天晚上，虛無子集中軍中工匠，趕製諸葛駑。

另一方，官軍營中，荀泉卻高興不起來。湯化龍率王距部投敵，朝野震怒，東州王給他連下三道催戰書，要他儘快拿下巴西，以便與水路西進的大軍一起，合圍成都，剿滅叛亂。為此，還特地派來一名監軍、東州王的死黨、檢校御史牛公明。而今日與叛軍首戰，竟損兵折將，毫無斬獲。荀泉是以車騎將軍領大將軍銜、開府儀同三司，他知道，荀家在朝中雖然勢大，但大權完全在東州王手中，弄不好自己這個大將軍頭銜就要被摘掉。

荀泉四十出頭