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&ldo;野戰軍的軍官。&rdo;葉果羅夫板著面孔盯住安德烈重複道：&ldo;就是在你的鼻子底下人家溜走的嗎？！&rdo;

&ldo;是在下著大雨的黑夜裡溜走的。&rdo;安德烈還沒來得及開口，波里亞可夫便插嘴道。&ldo;不僅在他的鼻子底下，就是在任何人鼻子底下也可能溜掉呢。他們的組長對中尉的評價是很不錯的，只是業務水平還不夠高，不過這可以學習嘛。&rdo;

&ldo;可以學習，那就請你學習吧，可別慢吞吞地學個沒完！我們現在正在作戰，不是在練兵。&rdo;葉果羅夫不高興地說了一句，就轉身對安德烈說道：&ldo;中尉，一定要找到鐵鍬！這件事很重要。一定要想辦法找到這把鐵鍬……將給您派人去。要使每一個人都理解這是件多麼重要的任務，要使每一個人都認識到這一點並充滿信心……他們夜裡還要上火車，所以無論如何要在二十二點鐘以前放他們返回火車站。&rdo;

&ldo;我向他已經交待過了。&rdo;

&ldo;那麼，你就去吧。&rdo;葉果羅夫向安德烈伸出了那隻長滿紅汗毛的大手。&ldo;祝你成功，等待著你帶回好訊息！&rdo;

以前，是在去年冬天，安德烈生平第一次有機會同將軍握手並向將軍敬禮，那是在軍長給他頒發勳章的時候。那位將軍已經上了年紀，白髮蒼蒼，手又瘦又小，軟弱無力，儘管看上去那位將軍還很精神，甚至在雪很深的戰壕裡爬來爬去。但是，每一個接受勳章的人都事先得到了嚴格的通知說，在將軍開始祝賀你時，不要使勁兒握首長的手。但是，現在這位葉果羅夫卻自己使勁兒地握別人的手，以致安德烈差點兒沒趴在地上。

安德烈坐上汽車，趕往火車站，一路上他因接受了如此出乎意料的任務而非常興奮，十分自豪，他精神抖擻，急不可待地去完成這項任務。在警衛排，他拿了一把工兵用的小鐵鍬，為的是給參加搜尋的人看看，但是，他竟忙得沒能來得及吃早飯。他清清楚楚地記住了葉果羅夫的有力的握手，記住了在他們之間進行的談話：&ldo;野戰軍的軍官！評價不錯……莫斯科人！……中尉，一定要找到鐵鍬！這很重要……我祝泥成功，等待著你帶回好訊息！&rdo;

有人寄希望於他，這沒有問題，他不會使他們失望。阿廖辛和波里亞可夫也不會為他臉紅……他一定不辜負這些人對他的信任。那個樹林子並不算大，歸根結底，一把工兵用的小鐵鍬不是菸頭兒和黃瓜，鍬把算在內它起碼有半公尺長。一定要找到這把鐵鍬，一定要把鐵鍬帶回來，他要親自把它放在上級的辦公桌上……

正象談妥了的那樣，給他撥了一個偵察連，遺憾的是，這並不是一個滿員的偵察連，算上連長，一共才四十九個人。不過他們都是老兵，穿著還都挺講究：幾乎都有勳章，許多人佩帶著負過傷的標記，沒有一個人象一般的步兵連戰士那樣使用裹腳布，他們穿的長統靴不僅有油漆布做的，還有牛皮的；大多數人有一把匕首，留有一綹額發。連長是一位身體矮壯的上尉，看上去派頭十足，穿得也很講究：穿的是腳背處有手風琴風箱似的褶紋皮靴，他那條褲子是用帶斑點的偽裝外套的料子縫製的，寬褲腿塞在靴筒裡，手持一支波蘭軍官用的馬鞭，留著小鬍子和大鬢角。他既靈活又健壯，不時地微笑著，總在不停地走動著，真象勤快的螞蟻一樣一刻也閒不住；他的一舉一動就象舞蹈動作一樣，不很嚴肅，但是，安德烈一眼就看得出來，他的部下都很聽安的話，毫不遲疑而且