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三、六大改革與經濟低迷

雄心勃勃的橋本上臺後仍然維持了三黨聯合政權，並在內外政策上採取了許多斷然的措施。首先排除在野黨的抵抗，透過向住宅金融機構提供6850億日元公共資金的法案；其次與到訪的美國總統柯林頓會談，並發表強化日美安保體制的共同宣告；7月，以政府首相的名義參拜靖國神社；10月，不顧執政夥伴的反對，解散眾議院舉行大選，然後組成自民黨單獨政權；11月，成立行政改革會議，推進行政改革。1997年初，橋本首相又提出六大改革的口號，即同時進行行政改革、財政結構改革、金融體系改革、經濟結構改革、社會保障改革和教育改革。1997年4月，不僅實施了緊縮性的政府預算方案，而且正式實施稅率為5的消費稅，並取消了一些所得稅的優惠減免政策。這些措施嚴重打擊了剛剛出現復甦跡象的日本經濟，第二季度的經濟增長率為負的11。儘管此後受東南亞金融危機的影響，日本經濟進一步顯示出危機徵兆，但政府還是在同年9月向國會提交了以大幅度壓縮公共投資為主要內容的《財政改革法》，並很快透過國會的審議，準備從12月開始實施。

年11月，日本第十大銀行北海道拓殖銀行因巨額不動產貸款無法收回而倒閉，同時，四大證券之一的山一證券也因巨額債務而倒閉。12月17日，橋本首相宣佈放棄緊縮財政計劃，大幅度減免個人所得稅和公司所得稅，但20日大藏省公佈的下一年度政府預算方案中仍然沒有擴張型財政的內容。經濟形勢的惡化，迫使自民黨在1998年3月公佈了有史以來最大的經濟刺激方案，涉及金額高達16萬億日元，相當於新政府預算的20，主要用於公共投資。4月，橋本首相再次宣佈大幅度削減所得稅，並正式啟動經濟刺激方案，但市場沒有任何反應，日元匯率與經濟增長率進一步下降。7月，自民黨在參議院選舉中慘遭失敗，橋本首相引咎辭職。

年8月，小淵惠三在自民黨總裁選舉中獲勝，同時成為政府首相。其內閣成立後立即凍結《財政改革法》，擴大公共開支並大規模減稅，對中小企業採取援助措施，官定利率也下調到世界金融史上絕無僅有的&ldo;零利率&rdo;。至此，日本經濟下滑的勢頭得到遏制。1999年1月，自民黨與自由黨組成聯合政權，並在國會中透過了諸如《周邊事態法》、《國旗國歌法》、《監聽通訊法》等重要法案。同年10月，公明黨參加到聯合政權中，執政聯盟在眾議院的席位超過三分之二。2000年4月，小淵因病突然去世，自民黨各派密室協商後決定由森喜郎接任首相職務。森不僅能力有限，而且不思進取，因發表&ldo;日本是神之國&rdo;言論而受到社會輿論的強烈批判，甚至在接到美國潛水艇撞翻日本實習漁船的資訊後仍若無其事地打高爾夫球，其內閣支援率一度下降到9。更重要的是，其內閣沒有採取任何重要的政治或經濟政策，只是在2001年1月按計劃啟動了新的行政機構，即將過去的1府22個省廳改為1府12個省廳。

年4月，小泉純一郎當選為自民黨總裁和政府首相。以&ldo;改造自民黨&rdo;、&ldo;進行結構改革&rdo;為招牌而獲得較高支援率的小泉政權雖然在改革方面進展不大，但在對外政策方面卻獲得不少進展。首先利用美國受到恐怖襲擊的事件在同年10月以最快的速度透過《反恐怖三法案》，將&ldo;專守防衛&rdo;的自衛隊派往印度洋，支援美國對阿富汗進行的戰爭；2002年9月，作為戰後首位訪問朝鮮的日本首相，與朝鮮領導人會談並發表了聯合宣告，但因&ldo;朝鮮綁架日本人問題&rdo;與&ldo;朝鮮核開發問題&rdo;，兩國邦交正常化的步伐受阻；2003年1月，美國和英國繞開聯合國發動對伊拉克戰爭後，小泉