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年11月,宮澤喜一當選自民黨總裁和政府首相。儘管遭到在野黨的反對,但在接受了公明、民社兩在野黨的修正要求後,&ldo;pko法案&rdo;終於透過國會的審議。另外,在宮澤首相的努力下,日本天皇進行了歷史上的首次訪華。但與此同時,接二連三的政治資金醜聞進一步增加了政治改革的必要性。宮澤上臺不久就出現了其派系成員接受共和公司資金賄賂的&ldo;共和事件&rdo;,接著在1992年2月,以自民黨為中心的多名政治家非法接受佐川快運公司政治資金的&ldo;佐川事件&rdo;曝光,竹下派領袖人物金丸信因此辭去自民黨副總裁以及國會議員的職務;1993年3月因金丸信偷稅漏稅問題,涉及到多名自民黨重量級人物的大型建築公司賄賂案曝光。國民要求政治改革的呼聲驟然高漲。儘管自民黨在3月向國會提出以匯入小選區為主要內容的政治改革法案,而且宮澤在電視採訪節目中也保證通常國會閉幕前透過該法案,但輿論普遍認為自民黨沒有改革的誠意,在野黨趁機提出對宮澤內閣的不信任案。由於積極主張政治改革的小澤一郎、羽田孜和武村正義分別率領44名和10名國會議員準備脫離自民黨,因而不信任案得到透過,宮澤首相只好解散眾議院舉行大選。
第40屆眾議院議員選舉的結果,自民黨獲得223席,雖然保住了選舉前的席位,但遠不足過半數議席。另外,社會黨喪失近半數席位,僅獲得70議席;從自民黨分裂出來的新生黨與新黨魁黨分別獲得55席和13席,公明黨51席,日本新黨35席,民社黨和日本共產黨各15席,社民聯4席等。儘管自民黨仍然是國會中的最多席位政黨,但在當時&ldo;不要錯過讓自民黨下臺好時機&rdo;的社會氛圍下,除自民黨、日本共產黨以外的其他八個黨派(即社會黨、新生黨、公明黨、日本新黨、民社黨、新黨魁黨、社民聯及參議院民主改進聯盟)組成了以細川護熙為首相的聯合政權。
第五節 經濟衰退與改革
一、泡沫經濟崩潰
為解決嚴重的貿易不平衡問題,1985年9月,美國、英國、法國、聯邦德國和日本五國財政部長會議達成美元貶值、德國馬克與日元升值的&ldo;廣場協議&rdo;。1986年4月,日本發表了緩和金融政策以擴大內需的&ldo;前川報告&rdo;,1987年2月,日本銀行將官定利率調到空前低水平的25,政府也在1987年制定了實施大規模公共投資的&ldo;第四次全國綜合開發計劃&rdo;。同時在美國政府的督促下,低利率政策一直持續到1989年,因而造成日元幣值迅速上升。到1987年,日元對美元的匯率從240:1上升到120:1美元。對應付這種局面,面向出口的日本製造業一方面採取計算機及其通訊網路進行生產、銷售,降低成本,提高勞動生產率。從1985年到1990年,無論在國民生產總值的增長方面,還是在工業生產指數的上升方面,日本均超過美國,而且粗鋼和汽車的生產量方面,日本也超過了美國。另一方面,以汽車為中心的日本製造業開始大規模向海外遷移資本,透過當地生產及銷售的方式對應日元升值及貿易摩擦。
與此同時,在日元升值及低利率政策的推動下,大量富裕資金進入股市和不動產市場進行投機性投資,由此造成股票及土地價格的上升速度遠遠超過經濟的增長率。從1985年到1990年,日本國內生產總值名義增長率年均57,而股票、住宅用地、商業用地的價格增長率分別高達313、144和156,這種虛擬資產膨脹速度遠遠超過實際資產膨脹速度的現象被稱為&ldo;泡沫經濟&rdo;。但這種畸形現象不並能持續太長時間,從股市來看,日經指數從1985年的13128點上升到1989年38