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法國總參謀部的&ldo;質量加速度&rdo;理論，恰巧符合霞飛的牛脾氣。進攻是他的目的，而且也是唯一的目的，這跟他的政治主人法里斯總統的認識正好一樣。他於1912年曾斷然地說，&ldo;我們決心一往直前，進攻敵人。這是沒有絲毫猶豫的。……只有這樣的進改才符合我們戰士的性格。&rdo; [ 作者註：《霞飛元帥回憶錄》，（1932年英譯本），第1卷第30頁。 ]

這樣一來，他們所同意的戰爭計劃就簡單得可憐了。正如瓊&iddot;皮埃爾福所說，&ldo;是完全受到了攻勢神秘主義的驅使。&rdo;這個計劃被稱之為&ldo;17號計劃&rdo;，是以下述兩個假設為基礎的：（1）德國不會把它的預備隊一開始就象常備軍那樣用到第一線上來‐‐米契爾將軍認為德國是會這樣做的‐‐所以，他們在向比利時和洛林兩個方向前進時，兵力不可能同樣強大；（2）認為法軍在進攻中是不可抵擋的，因而它唯一要做的事就是在梅濟耶爾和埃皮納勒之間展開軍隊，向前運動，猛衝德軍中心，‐‐或者更確切地說，是設想的中心‐‐於是，德軍在洛林的交通線就會癱瘓。

其他交戰國的計劃可以簡述如下。英國準備派出一支由四個步兵師和一個騎兵師組成的遠徵軍支援法國；但是，除了抓獲根據倫敦頒布的海商法而禁運的貨物外，它並沒有對德國採取封鎖措施。奧國組成六個集團軍，其中三個實力較強用來配合德軍的主力作戰，負責切斷俄屬的波蘭，另外三個實力較弱，用去進攻塞爾維亞。俄國調動八個集團軍，由尼古拉大公爵任統帥，其中二個在西北戰線進攻東普魯士，四個在西南戰線進攻奧軍，其餘二個首先用來保護側翼的海岸，司令部分設在聖彼得堡和敖德薩。比利時和塞爾維亞的計劃，都是相當嚴密的防禦性計劃。

五個戰役同時展開，其命運是：

法國的計劃在第一次打擊之下就被摧毀了。然而，說來也奇怪，從這個廢墟上又出現了第二個計劃，而且這個計劃還給德國的西線計劃造成了危機。在這同時，初期似乎面臨重大危險的德軍東線計劃，現在卻贏得了壓倒性的戰術勝利。奧國對付塞爾維亞的計劃是一塌糊塗的，免不了要失敗。俄國對奧國的進攻不是決定性的，不過，這場戰鬥也使奧國在以後的戰鬥中變得軟弱無力，元氣大傷。在這些成功與失敗之中，被認為是對未來戰爭的指導最有影響的，則是毛奇-史裡芬計劃的破產。

8月14日，德國的第1集團軍在克魯克將軍的率領下，還在連續攻擊列日要塞，而霞飛的大突破也發動起來了。法國人把它稱之為&ldo;邊境交戰&rdo;。這次交戰沒有間歇地持續到8月25日。這時，法軍到處失敗，損失修重，被殺死和失蹤的人數，達到30萬。由於遭受失敗，法軍的中央和左翼被迫撤回到了凡爾登西面。這樣，毛奇得意洋洋，從為他在法國已經贏得了決定性的戰鬥。但是，當他得到從東普魯士傳來的第8集團軍的訊息後，卻惶恐不安了。他決定，從法國戰線上抽調兩個軍 [ 作者註：最初，他甚至想派去6個軍，後來，雖然第8集團軍報告說，不需要這麼多的力量，但他仍然堅持派了2個軍。即使派了援軍，也來不及參加坦能堡會戰，這一會戰是8月25日開始的。 ] 和一個騎兵師去增援第8集團軍。不過，他沒有從左翼抽人，而是從右翼的第2、第3集團軍中抽調的。右翼的兵力本已抽出了3個軍去監視防守安特衛普的比利時軍隊，同時圍攻莫伯日。

由於右翼的力量已經相當地減弱，而各集團軍的指揮官又都獨立行動，毛奇已經不能控制他們，於是引起了巨大車輪的內向收縮。這樣就造