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以美國著名科幻作家羅伯特&iddot;海因萊因為例，他所有小說的背景都是未來的世界史或美國史。在這幅奇特的歷史畫面上，他周密地安排每一個細節，使之隨著故事的展開而發展。他有一幅未來史的輪廓和圖解，人物和重要發現的日期都穿插在裡面。他曾經發表過這樣一張圖表：這張圖表以1950～2600年為歷史範圍，左側有一行日期，自左至右依次排列的其他六行是故事、人物、科技、資料、社會學和備註;第一行排著故事的題目，緊靠未來史的日期;第二行豎排各個人物的壽命;第三行是科技的發展，如&ldo;機械公路&rdo;或&ldo;精神感應&rdo;等，也與時間欄對應;第四行資料列舉具體時間發生的事件，如2060年出現&ldo;合成食物&rdo;;第五行&ldo;社會學&rdo;從野蠻時代開始，列舉社會狀況，如2020年美國出現宗教專政;最後一行是結論性的論述，例如2600年隨著&ldo;民情混亂，人類的青春期結束，第一批成熟的文明開始&rdo;。這種圖表的內容可以任意變化，但原則卻是一樣的。

當然，由於科幻小說豐富的想像性，由於隨著歷史發展對科幻小說的不同看法，不僅不同時期的科幻小說存在著巨大差異，即使同一時期的科幻小說也多種多樣。但無論如何，所有科幻小說都有相似的社會功能。首先，科幻小說以其豐富的內容‐‐有時預見正確，有時預見錯誤‐‐把社會的要求和理想戲劇化。人們讀科幻小說，常常可以得到一個比當代的&ldo;當代小說&rdo;和非小說的考察更清晰的社會概貌。正如hl戈爾德所說：&ldo;幾乎沒有任何東西能夠像科幻小說那樣尖銳地揭示人們的理想、希望、恐懼以及對時代的內心壓抑和緊張感。&rdo;

實際上，大多數優秀的科幻小說都以社會現實為背景，利用對未來和過去的想像，探索解決現實矛盾的方法，揭示社會變化和人與人的關係。

我們知道，許多科幻小說描寫太空旅行和未來社會。但如果有人認為乘太空船到銀河系旅行是擺脫現實問題的有效方式，因而當遇到家庭矛盾時要求參加太空旅行，那他一定會被所有參加太空旅行的人嘲笑或怨恨。科幻小說中的太空可以看成是積極生活鬥爭的第一線，人們在那裡創造未來，而不是空談或逃避。這並不是說科幻小說的太空未來是無條件的樂觀主義，而是說科幻小說的總的態度是積極的。雖然它常常表現人類在矛盾的枷鎖中呻吟，但它總是告訴人們，只要堅持努力，這種枷鎖就可以打破。科幻小說大多表現人類集體的願望，它的主人公總是考慮或代表一個整體;如果說有一個人人幸福的樂園，科幻小說的主人公總是讓他的所有朋友都進入這個樂園。一些批評家說科幻小說是烏託邦小說，恐怕也正是出於這方面的考慮。

科學總要發展，自然和社會會不斷變化，人們必須面對變化了的未來。科幻小說正是探索未來各種可能的最好形式，它既可以使人們為未來作思想準備，也可以使人們更好地創造未來。科幻小說還_可以使人們產生新的思想，或者從舊的思想裡發掘新的意義。正如麥克因泰爾所說：&ldo;科幻小說描寫科技發展的後果……探索人類和人類的價值。它需要更多的工作，更敏銳的洞察，更優秀的作品……它是探索感情和心理的工具。&rdo;

科幻小說代表著一種&ldo;開放的系統&rdo;，它不受傳統社會思想的束縛，可以無拘無束地探討各種各樣的社會概念和科學概念。當燃，對科幻小說是不是&ldo;開放的系統&rdo;一直存在著爭論，但科幻小說是充滿了不同的種族、不同的生命、不同的社會和變化多端的不同