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「我此前聽說烏啼皇帝納了個后妃，是紅蓮教中人。還聽說，這皇帝原本惡疾纏身沒兩年好活了，卻在那女子入宮後容光煥發宛如迴光返照……怕是被用了什麼蠱術。」

洛子逸更奇怪了：「紅蓮教的人，是怎麼混進皇宮裡去的？」

牧白道：「有朝中人為他們牽線搭橋。」

三皇子替紅蓮教鋪路時恐怕未曾想到，他們還沒扶自己登位，就已控制皇帝將紅蓮教奉為國教了……不過那皇帝本就快油盡燈枯，被這麼一折騰估計更撐不了多久，想來他們還是需要籠絡三皇子，以穩固將來的地位。

洛子逸已勉強接受了這個事實，又開口說：「這樣說來，他們派人守在關口，恐怕是為了對付我們這些參加武林大會的……可潮生閣怎麼沒事？」

牧白搖搖頭：「我也不知道。話說，潮生閣原本與你們平分秋色，這幾年忽然強得不像話，你們都不覺得奇怪麼？」

洛子逸立刻明白了他的意思：「秦姑娘是說，潮生閣或許練了什麼偏門歪道？」

「只是一種猜測。」牧白道「能大幅提升功力的法門，紅蓮教知道的最多，不是麼？」

原本他沒往這層想，畢竟潮生閣在伽藍，紅蓮教遠在鬼都。只是這些事連在一起，難免令人生疑。

洛子逸沒有應聲，過了會兒才說：「秦姑娘所說也不無道理，只是同為伽藍三大派，也不好憑白給他們潑這髒水，這趟武林大會，大家都小心謹慎些罷，別讓紅蓮教鑽了空子。」

牧白點點頭：「你先靜下心來養傷。」

「唉，頭一回隨師父來武林大會，卻不能上場比試……回去又要挨罵。」

說完這句，洛子逸就閉上眼，不再言語。

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三大門派的馬車先後在白河驛站落腳，歇過一晚，該吃吃該玩玩，第二天接著上路，趕往召開武林大會的地點。

烈沙洲毗鄰夜羅古國遺蹟，離紅蓮教藏身的鬼都不到十里遠。

各大門派在此聚首，意圖已很明顯，就是為了討伐紅蓮教。

馬車進入黃沙地帶後，便已見不到人煙，狂風捲起漫天砂塵，連視野也受到阻礙。

烈沙洲不同時節溫差極大，夏日酷暑，冬日嚴寒，旁的地方只是天氣轉涼，這兒一入夜，卻冷得像是墜進了冰窖。

眾人失去初入烏啼國的新鮮勁兒，一個個縮在馬車裡，裹著絨毯蜷成一團。

牧白悶得慌，將簾掀開一條小縫往外看，寒風便「嗚嗚」地灌進來。

「小白！」

「對不住，師姐。」

他剛把簾合上，忽聽外頭有什麼東西大力扇動著翅膀拍打車廂。

「哇——」師姐們蜷到一起「動靜這麼大，可別是蝙蝠吧，這什麼鬼地方啊。」

「小白，快把簾子都捂嚴實，別讓那東西進來了。」

「好。」牧白應一聲，將門簾下兩角牢牢摁住。

其他師姐也來幫忙。

外頭那東西撲騰一陣，又開始「篤篤篤」地啄著車廂，誓不擺休。

「不是蝙蝠，聽這動靜像是鳥。」

牧白說著，忽然想到什麼，雖然覺得不大可能，還是將簾掀開了一小角，趴下來往外看。

那鳥找到空子，立刻飛下來，往車廂裡探進個腦袋。

牧白用簾子將它卡住，其他師姐把提燈拿來仔細端詳片刻，得出結論：「是送信鳥。」

不過這隻體型比一般送信鳥要大得多，羽翼豐厚，否則在烈沙洲這嚴酷的環境中飛不了半天就栽了，堪稱鴿子中的戰鬥鴿子。

眾人一致決定將它放進來。

送信鳥腳上果然拴著小紙條，畫眉把它拆下來，邊念：「小白親啟。」