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趙鳳辭見聞雪朝眼眶帶紅，微微一怔。

他有些笨拙地用手撫過聞雪朝的眉眼，為他拭去眼角的淚。

「永平二十六年，」趙鳳辭啞聲，「在去上書院的路上，我的侍從擋了你的路。」

深秋宮圍始相逢，自那一刻起，他肖想了聞雪朝整整七年。

聞雪朝無聲，只是仰頭回吻住他的唇。

他怎會讓趙鳳辭知曉，那年他中了三夫人下的麝香，腦中浮現的全是五殿下。

趙鳳辭的指尖停在聞雪朝的襟前，微微頓住了。聞雪朝睜開眼，看到五殿下近在咫尺的面容。

趙鳳辭眸沉如水，低聲問他：「可以嗎？」還未待聞雪朝回答，燭光搖曳，珠簾垂落。

聞雪朝口中喃喃，卻發不出聲音。他只知道，趙鳳辭在不停地拭去他鬢角的汗。

抓著衾褥的手指節泛白，一雙修長的手覆於其上，與之十指相扣。

就像他在王府那夜輾轉難眠的夢境。

聞雪朝終於在下半夜沉沉睡去。竟又過了整整一日，方才悠然轉醒。

趙鳳辭端著暖湯走進臥房內，只見塌上人目不轉睛地盯著樑上的雕雀刻鳳，神情十分複雜。

聞雪朝見趙鳳辭走進房間，臉上微微發紅。好歹接過熱湯，一口一口喝下去，神色才漸漸恢復如常。

「殿下，」聞雪朝開門見山，「我們這是在哪裡？」

他已在此處留宿多日，卻仍不知二人身在何處。此地富麗堂皇，處處雕欄玉砌，看似比東海王府還要更甚一籌。

趙鳳辭言簡意賅：「杜陵郡府。」

聞雪朝頓時哽住，他竟與五殿下在任季府中……罷了。

「任季呢？」

「跑了。」趙鳳辭道。

原來任季在辛衡失蹤後便察覺到勢頭不對，又逢延東軍與烏首大戰在即，遂趁人不備，從郡守府中偷偷溜了。

「我在郡守府四周都安插了探子，沒料到任季會使出這齣瞞天過海之計。」趙鳳辭說，「他尋了個和他身形相仿的下人扮作自己，稍作易容，日日在府中按照他的作息行動。我們的人都在府外，連他何時逃走的都尚不清楚。」

聞雪朝蹙眉：「此人不除，日後恐成大患。」

趙鳳辭為他整了整衣襟，頷首道：「我已將他多年來的罪惡行徑匯總成摺子，你回京後可直接上疏御史臺，他這烏紗帽是保不住了。至於他的行蹤，我已派出幾隊人馬分頭查探，趙焱晟亦派出人馬守在各個港口。若有蛛絲馬跡，我便立刻去信於你。」

聞雪朝一愣，抬頭看向趙鳳辭：「殿下不與我一同回京？」

趙鳳辭為聞雪朝披上外袍，良久才道：「延東軍雖大敗烏首，我身為監軍，卻仍需待在軍中，無召不得回京。此外，祝帥說任季向皇帝參了我一本，汙衊我叛逃烏首。如今雖可澄清，恐怕皇帝依舊對我存有芥蒂。」

聞雪朝側眸看他。

「我是陛下御封的東境巡撫，」聞雪朝說，「我說殿下未叛，殿下便絕不會叛。」

「況且，殿下怎知皇上一定見到了那封摺子呢？」聞雪朝繼續道，「郡縣上奏的摺子，皆需經中書省通審，方能遞到御前。」

趙鳳辭怔然，他竟忘了眼前這人是三品內史侍郎，中書省的股肱重臣。

「我今日便向御前直疏，五殿下率西翼軍大敗海寇，奪回東海諸島，復我大芙故土。奏請皇上允殿下入京定功封賞。」

「靖陽帝年邁體衰，已近強弩之末。」聞雪朝唇角一揚，「太子大權而握，其餘皇子皆虎視眈眈。朝中九龍之爭，殿下不該只作看客。」

趙鳳辭留意到聞雪朝嘴角的那抹紅。他昨夜為忍住痛呼，咬破了下唇。

作者有話要說