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這幾年來，他如此左顧右盼， 生怕走錯一步。然而聞雪朝卻不知冒著多大的風險，以儲君近臣的身份，千里南下前來營救一位不得勢的皇子。

聞雪朝一如既往的信他，他卻沒有全然信任聞雪朝。如今聞雪朝與生母相逢，他又直言不諱，生生打破他心中對母親的期盼。

聽到趙鳳辭這麼一說，聞雪朝神色並無反常，反而朝趙鳳辭遞了個安心的眼神。

「這世上對我好的人多了去了，要害我的也不少。」聞雪朝說，「不差這一個。」

聞雪朝走上崖邊亭臺，烏夫人已在亭中候著他。

烏首族的大本營本不在君留島，島上除去烏夫人居所，並未佈置什麼大的排面。況且現在戰事吃緊，烏首在近兩年間轉守為攻，逐漸落於延東軍下風，人人都在剋制花銷。然而今日亭中卻擺滿了生猛海鮮，似是在迎接遠方的貴客。

烏夫人疏懶地靠在黃花椅上，口中吐出絲縷煙氣。她用水菸袋指了指自己身旁的位置，示意聞雪朝入座。烏小娘子上前為聞雪朝斟了茶，便悄悄退出了院子。夫人不讓她在院內待著。

「見到他了？」烏夫人擺正了身子，紅唇輕啟：「每日膳食有葷有素，吃的比島上伍長還好。你的這位殿下，我可有好生供著。」

「夫人為何要將他關在深山洞穴中，找個地牢不就好了？」聞雪朝抿了一口茶，問。

烏夫人冷笑：「你小小年紀便會哄我了。他一身好武藝，若是關在牢裡，恐怕早就逃得沒影了。」

她說著持起筷子，夾起一團蟹膏，放入聞雪朝碗裡。

「那麼多年了，聞仕珍那老賊還沒死？」

「家父若是身體有恙，哪還能同夫人生意往來？」

烏夫人頓了頓：「看來他什麼事都告訴你了。」

「父親千算萬算，沒算到任季已是夫人的人了。」聞雪朝眨眨眼，「任季狀告五殿下叛逃的摺子，恐怕就是夫人下的令吧。夫人這是想試探朝廷的態度，若是朝廷定了五殿下的罪，將他當棄子，你便可直接殺了他，除去延東一名猛將。若是朝廷派人來救，你便可以開出籌碼，為烏首贏得更多周旋的餘地。可惜你千算萬算，沒想到陛下會派我來。」

烏夫人深深看了聞雪朝一眼：「果然是長大了，口氣不小。」

聞雪朝放下筷子，「皇上派我前來，是來同夫人談判的。我收到的諭令，是能談則談，不能談便將五殿下當棄子，直接增兵打過來。皇帝既未定五殿下的罪，卻並不打算將他留做籌碼，夫人的算盤都落空了。」

「增兵打過來？」烏夫人語間帶著輕蔑，「烏首能霸佔東境沿岸多年，靠的就是多年以來的海上功夫。延東軍海上行軍拖沓，我倒要看祝梁敢不敢。」

「我上岸時曾遇到過一名叫劉能的對守，就是要對我嚴刑拷打那位。我看渡口處停著幾百艘艦船，他手下不過也就千餘人。烏首艦船數量驚人，但恐怕尚有餘力與延東軍一博的軍士，如今已所剩無多了。恐怕烏首外強中乾，已是強弩之末了。」

烏首境遇被聞雪朝一語道破，烏夫人皺起了眉頭。此話倒是不假，烏首雖常年混跡海上，不缺金銀財寶，但從未與朝廷軍隊起過正面衝突。幾十年前朝廷曾幾次派軍隊南下，但雙方打的都是遊擊戰。烏首以海島作為駐地，在與朝廷軍周旋之間略占上風，故而朝廷軍隊對烏首久久奈何不得。但這一次卻不同，五年前延東軍南下，烏夫人收到聞仕珍訊息，率手下避退海上。雙方不正面迎戰，自然過了兩年相安無事的日子。但自去年伊始，延東軍打仗的路數便陡然變了，由那五皇子率領的西翼軍戰術刁鑽，屢屢對烏首駐島發起奇襲，大半年來收復了許多海島，烏首也因此遭受重創，損失慘烈。

若是朝廷大幅增兵，加上祝梁領軍，烏首