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站在老夫人後面的鄭嬤嬤也輕咳一聲，說：“老夫人也別生氣，五姑娘年紀小，不懂得禮儀，再說她屋子裡就三個小丫鬟，也沒個懂事的媽媽指點著，難免出錯了。”

老夫人哦了一聲，面色稍緩，問：“她屋裡的媽媽呢？”

旁邊有個管事媳婦說：“原先有個，是她的奶孃，去年七月生了重病，讓她兒子接出去將養，說是還沒有好，一直也沒有回來。”

老夫人皺眉，說：“你們怎麼辦事的？去年七月到現在都快一年，既然一直沒好，就該另外給五姑娘挑一個。”

管事媳婦訕訕地垂下頭，不敢再接話了。

老夫人又瞅了阮碧一眼，說：“曼雲，帶她去我屋裡，先挑兩件首飾給她戴著。”

“是。”曼雲應了一聲，衝阮碧招招手。

“謝謝祖母。”

曼雲拉著阮碧走出偏廳，進裡屋，低聲問：“姑娘還要去？”

阮碧嗯了一聲。

屋裡屋外到處都有丫鬟，不是說話的地方，曼雲也不再多說了。從衣櫃裡取出一隻黑漆百鳥朝鳳描金文具盒，掏出鑰匙開啟，取出一對點翠蘭花鈿子別在阮碧的頭。“就這對吧，是老夫人從前當姑娘時候戴的，又雅緻小巧，又不失體面。”

阮碧對著鏡子照了照，確實不錯，向曼雲道了個謝。

兩人仍回偏廳，老夫人看了一眼，沒有再說什麼，算是滿意了。“既然你身邊沒有得力的媽媽，我給你指一個……”邊說邊掃視著旁邊站著的幾位媽媽，那些媽媽似是約好了，一起垂下了頭，避開她的視線。都知道，五姑娘是個事兒精，碰到她非死即殘，誰敢攬過這攤子爛事？

鄭嬤嬤又輕咳一聲，說：“老夫人，我這陣子身子骨好，想出去轉轉，不如讓我跟著五姑娘去吧。”

老夫人詫異地看她一會兒，笑了笑說：“那是最好了。”

又叮囑了幾句，什麼守規矩，什麼知進退，這才準大家出門。

馬車早就備下，都套好馬在大門外候著，許是因為要去延平侯府，為了彰顯阮家的體面，這回備下的居然是兩輛黑漆繪流雲紋六人大馬車。二姑娘和三姑娘帶著各自的媽媽和丫鬟坐的第一輛，阮碧和四姑娘帶著鄭嬤嬤等人上了第二輛。

一會兒，車軲轆開始轉動。

走出侍郎府所在的巷子，便是一條大街，各種聲音傳來，有小販的叫賣聲、縱馬馳過落雨般的馬蹄聲，還有街頭賣藝的磬鼓聲……阮碧聽的心癢癢的，恨不得一把揭下湘妃簾看個究竟。

車廂裡，四姑娘身邊的姚媽媽一直在小聲提醒四姑娘要注意什麼什麼，阮碧聽了幾句，聽到她提醒四姑娘中午宴會時候，別真吃，動幾筷子意思一下就行了……然後又摸出兩張硬餅讓四姑娘現在就吃下。

阮碧看到四姑娘皺眉痛苦地吃著硬餅——還不能喝水，怕上多淨房，讓人瞧不起，不由地樂了，又不好笑出來，只得極力地憋著。

行了小半個時辰，聽得一聲振鞭聲，車子停下了。

便有延平侯府的小丫鬟拎著踩腳凳過來，又幫忙揭起簾子，扶著幾位姑娘下車，又用四頂軟轎送她們進垂花門。垂花門裡另外侍立著迎客的媳婦丫鬟，又領著她們沿著抄手遊廊，往花園深處走。

一路棟宇如雲，繁花雜樹，流水小橋，一步一景，美不勝收。便是阮碧這種見多大自然的鬼斧神工，也看得心曠神怡。更不用說秀芝了，眼光發直，口水幾乎都要流下來了。

胳膊忽然被人輕輕扯了一下。

阮碧詫異地回頭，看到鄭嬤嬤正朝自己使眼色，便放慢了腳步。等落後五六步，鄭嬤嬤低聲說：“姑娘可知道今日賞荷聚會別有深意？”

阮碧搖了搖頭。

“姑娘想過沒有，閨閣千金