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此次出兵以鄉軍為主力，計馬四營，正副兵各二千人數，步一營五百人，自攜鹽糧。蔡高嶺大出血，由大倉廄圉拔馬六百匹，平日為步兵代步，緊要處殺之代食。

通州駐防州軍屬歸節度使衙門統轄，這次也分拔一半兵力與鄉軍一起行動。

韓可孤與蕭平之自帶鄉軍、京州軍各兩營留防本州。

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驛報常傳，李長風確實能力卓著，趁金兵如今勢微，帶領隊伍遊擊與金、夏、蒙、宋戰區縫隙之間，成績斐然。

七月初，鄉軍與金兵遭遇於長嶺營州道，敗，騎營一甲甲長古倫被陣殺，但金軍不明鄉軍虛實，隨即退出。

李長風、常子恆領兵跟蹤追進，金兵再退至長嶺府，十二日雙方終於一戰，尤為激烈。金軍千夫長完顏昭親自督戰，戚豹幾死於金軍刀下，救起後，仍不離陣，拚命死戰，入敵千軍之中取主將首級，反敗為勝。完顏昭英勇戰死，金軍為之奪氣，被迫放棄長嶺府。

鄉軍雖攻下長嶺府後因小勝而驕，輕敵冒進，再逢大敗，金軍尾追，又敗。鄉軍減員嚴重，更嚴重的是有一部分新勇，未經歷過血腥，稍受挫折，就被嚇得潰不成軍，甚至狂奔遠逸，不復歸伍。下旬一戰，就逃走二百人之多，有的甚至整火建制共逃，雖然鄉軍軍紀嚴厲，但出了通州，不過成了虛張聲勢的擺設。時逢如此世道，逃走了，哪裡可以依據追查？

針對這種情況，除了更加嚴明軍紀之外，李長風大加整編，遣撤作戰不利各甲，派快馬向通州通報，請韓大人嚴格控制逃勇二次歸伍。本來，常子恆以為戰中裁武與戰事不利，對此提出異議，但見所留下來的兵甲百鍊之後，意志更堅，漸漸養成精銳，便不再言。

果然實踐鍛鍊人，經過幾戰磨合，李長風終於找到了臨陣指揮的感覺，在經百戰的常將軍協助下，一反以往因為缺少經驗而顯得呆板少變，只知直線出擊的指揮風格，主動捕捉金軍的失誤和弱點，積極尋求戰機，乘虛蹈隙，迂迴進行戰略性出攻。

經過幾個月的拉鋸戰，又到秋涼霜白時，鄉軍終於在血腥中成長了起來，開始敗少勝多。以小勝積大勝，迫使金兵大退直至盤道嶺，這對於新建鄉軍可謂是大張志氣，既為通州設定保障基礎與前，又為將來大石東進掃除了一段障礙。

閏九月攻下盤道嶺後，鄉軍順勢東下，先搜剿附近金軍殘部，又乘虛攻戰境中要隘，進扎距海龍城五十里的鹼水溝。李長風命京州軍耶律慶生固守北境，進圖新開嶺，常子恆進磐石，搜剿周邊殘餘金患。

力圖肅清側翼威脅，鞏固後方，伺機攻佔海龍城，以實現徵前既定的戰略方針。

海龍城歷史久遠，古時名照散，兩千米方圓夯土成牆，闊而堅固，沙河流於外，奎山踞其內，易守難攻。山水相連之地，通貫四方樞紐，向為兵家爭地，具有很大的政冶軍事意義。

此一役，便體現出李長風的高明之處，軍未進而斥侯先布，打探到此地部署不僅北路兵力較單薄，且戰鬥力差，海龍城守官完顏復昏庸不諳兵事，知在長嶺府、盤道嶺之戰金兵遭大敗之後，又產生了畏放怯戰心理，思不及此地防守之弱，只採取一味待敵之至的防禦。

針對金軍部署，李長風決定以主力進攻兵力較少的北門區域。

果然如情報所言，完顏復缺乏臨敵經驗，竟不知利用州城堅固的防禦工事，誘使鄉軍攻堅，挫其銳氣，殲其有生力量，反而欲在城外進行野戰。

十月丑日，當李長風軍行至大坡前二三里處時，金兵就主動出擊，

結果大戰一天，金兵損兵數千。

與完顏復一味浪戰不同，李長風卻很注意掌握戰鬥節奏。當次日金軍又來討戰時