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「請張公公領路。」

東苑雖說是皇家別院，卻緊挨著皇宮東側，從東華門過去不過一炷香的工夫。原是先皇獨寵梅妃，而梅妃不願與其他宮妃打交道，先皇為她修了這座東苑，只讓她一人住這。後來梅妃因病早逝，這座東苑就一直空置，只有每逢年節時才用來宴請賓客。

楚晴嵐聽過梅妃的許多傳聞，卻也只是聽過而已，如今置身處境走進園中，才得知先皇對梅妃寵到什麼程度。

雕欄玉砌，大抵如此。

她小心翼翼地踩過腳下臺階，剔透的白玉階上纖塵不染。再看四周亭臺，每一座都修葺的華貴且雅緻。朝臣大多聚在前邊的花廳，而後邊庭院裡則是聚了不少命婦，此刻正有說有笑地把話著家長裡短。

張公公親自領著楚晴嵐進來，自然是吸引了眾多異樣的目光。

「就是這兒了，夫人可還有別的吩咐？」張公公點頭哈腰含笑看著楚晴嵐。

「勞煩公公了，就送到這兒吧，有什麼我吩咐自家丫鬟便是。」楚晴嵐笑著說道，像是隨手拍了拍他的小臂，暗裡不動聲色地塞了兩張銀票。

「得嘞，那奴才告退。」張公公熟練地收好銀票，欠身往回去，心裡不禁感慨，謝府的人當真出手闊綽，往後更得仔細伺候才是。

張公公一走，周遭這些婦人就圍了上來，好似親密地拉起楚晴嵐的手，一番噓寒問暖。

「謝夫人今日這身可是招財衣莊的新款？我正猶豫著要不要定做一身呢。」

「還有這耳墜，也是千金閣新款吧？一看便顯氣質，襯得謝夫人你年輕水靈，好生嬌俏。」

「對了，今日謝大人怎麼沒陪著你？」

楚晴嵐的笑容微微一僵，很快便不動聲色地回應了。「陛下召他有事，一會兒便來了。」

又應付了幾句殷勤的攀談，楚晴嵐便吃不消了，趁著又有其他命婦進來，她隱匿在人群中悄然離開，往後邊的庭院走去。

玉清匆忙跟上她的腳步，一邊還不忘搖扇子給她解暑，「這些夫人可真熱情。」

「那都是看著謝杳的面子。」楚晴嵐淡淡地說，提起謝杳的名字也沒有太多的波瀾起伏。

玉泠低了低頭，過了一會，似是憋不住話了，才驀地開口問道：「夫人與大人近來是怎麼了？可是鬧了矛盾？」

楚晴嵐默了片刻，悶聲道：「沒什麼矛盾，只是得知了一些事情，我不能再像從前那樣坦然對他罷了。」

玉泠越聽越糊塗，嘟囔著說：「奴婢不明白，謝大人看向您的時候眼中情意不假，有什麼事情比兩情相悅更加要緊呢？」

「問題就在這兒了。」楚晴嵐的話音突然一沉，「我與他或許不是兩情相悅，只是一廂情願。」

玉泠看著她眼中多了些複雜的情感，一時之間不敢再問了。

「奴婢只求夫人能開心些，您最近總是愁眉苦臉的，別說謝大人了，奴婢看著都心疼。」

楚晴嵐微怔，她表現得有這麼明顯嗎？

「我會儘快想明白的。」

主僕倆說著話，不知不覺已經走遠了，回過頭也望不見方才命婦聚集的那處庭院，周遭只有些空置的廂房，還有一片滿是枯根的土地。

為何說是滿地枯根？只因這地裡只有樹根或樹樁，燒焦的枯枝散落在四周，這裡原先或許是一片樹林，但一看便知已經許久沒有人踏足。

楚晴嵐走上前兩步，蹲下身子撿起一根燒焦的枯枝打量了下，又撥開黝黑的樹皮，將樹枝的芯湊到鼻下輕嗅。

「夫人認得出這是什麼樹木？」玉泠有些好奇地問。

楚晴嵐遺憾地搖了搖頭，最終放棄了辨認，隨手將枯枝扔回地上。「或許是年代久遠，裡邊都幹了，認不出來。」