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他緩步走至窗邊, 漫不經心地將香爐的蓋子掀開了, 自袖中掏出一把白色粉末來，自纖白的手指間緩緩灑了下去。空氣中那股馥郁的香氣登時變得更濃, 甚至將藥味兒也蓋下去了幾分, 於殿內濃墨重彩地氤氳開來。

「你你」

聖和帝的嘴唇都在哆嗦，可窗邊那人再也不曾看他一眼。只拍了拍自己的衣襟，淡淡道：「當年陛下為了登上皇位，怕是沾染過不少鮮血吧？這倒也是要多謝陛下了, 若不是陛下, 可卿如何能有這般的清閒日子過？」

他遠遠地瞥了眼那個喉中已然發出呼哧呼哧響聲的帝王, 隨即方緩緩地勾了勾唇角。

「陛下早該知曉的才是，當年你不擇手段奪去的總有一日，要百倍千倍地償還回來。」

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寅時三刻, 雲板生生叩響了四聲。幾聲鴉鳴裡，一代君王已然魂歸黃泉。

眾官員皆被自夢中驚醒，匆匆披了官服, 便忙進宮服喪。早有聖和帝身邊的心腹大太監並張逸然等寵臣拿了聖旨，於政和殿中候著他們。

眼見著三份聖旨悉數被拿出，合於一處，擁護大皇子的大臣們就算是滿心的不甘，此刻也不得不接受這個如霹靂般的現實。更令他們心驚的是，聖和帝已薨，便連他們都收到了訊息，可原本應當一直在殿中侍疾的大皇子卻至今也不見人蹤。

他們心神俱為之一顫，誰也不敢再向下想，只得哆哆嗦嗦下跪，高呼：「先皇英明！」

七日後，聖和帝下葬，新帝登基，改國號為昭元，史稱宣帝。大慶上下皆大赦三年，免了一年的賦稅，眾大臣並有誥命於身的夫人亦隨之進宮服喪三月，日日不息。

而大皇子則在新皇登基之後方再次出現於了人前。其言語前後不合，又是痴笑又是嚎啕，情狀已然有如瘋癲。新帝憐其為親生兄弟，特將漠北之地封與其做封地，將他封了郡王，又送了兩個太醫同行，遠遠地打發出了京城。

自此，京中大局乃定。

「若非可卿，這大事定然也不能這般順利，」於身畔無人之時，新帝方與秦可卿笑道，「當日可卿這般幫朕，只說有一願。如今這江山皆於朕手中，自當為可卿完了該念方是。當日那一願，何不說來聽聽？」

秦可卿沉默良久，方於御前猛地跪了下來。他烏壓壓的發披了一肩，順著他叩首的動作一直傾瀉到了地板上，如同一條烏黑蜿蜒的河流。

新帝大驚：「可卿這是做何？」

旁人興許不知，新帝自己卻是心知肚明的——若不是可卿最終叛離了大皇子，只怕此事定然不能如這般順暢無阻。且秦可卿原是秦業自養生堂之中抱養而來的，其原是先太子忠順親王的私生子。不過忠順親王於爭權奪利之時亡故於先帝之手，這皇室血脈也隨之流出，竟由萬般尊貴的皇子變為了個七品小官之子。

這般算下來，秦可卿亦是其堂弟，乃皇室宗親。再加之又是輔助其登上皇位的大功臣，新帝自是不能以平常之禮相待，眼下驟然見他跪了下來，忙忙下了座位，便要親手將他攙起：「可卿快起，若有何緣故，直與朕說便是！」

「臣此生，並無絲毫悔意。」秦可卿並不曾起，只伏在地上，額頭貼著冰涼的地面，「唯對不起一人而已。」

他閉了閉眼，又憶起那個匆匆進門的少年來。那少年一身大紅箭袖，襯的膚色如玉眉目如墨，笑起來便如一江春水蜿蜒東流，令人不自覺也跟著猛地軟下了一顆心。

「當日那人救了臣家中弟弟一命，臣至今銘記於心。」

秦鍾大病之時，他甚至想著，不如放下這心中解不開的恨意，乾脆去求大皇子，哪怕暴露了身份也無妨，將弟弟這一命救下來也好——可好在，於他拼個魚死網破之前，少年急匆匆踏了進