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阮雲絲笑道：“咦？聽南哥兒這話，倒像是念過書的……”不等說完，就聽芸娘苦笑道：“念什麼書？他們家窮的那樣。不過南哥兒腦子好使，聰明，這大概是他在城裡幫人做工時學來的。”一句話說的鐘南臉都紅了，便輕輕點了點頭。

“這樣吧，咱們的活兒也不是從白天干到黑夜，日後每日裡拿出一個時辰，我教你們兄妹兩個認字讀書……”

阮雲絲不等說完，就見鍾南和鍾秀齊齊擺手道：“我們可不敢，讀書又要費錢買紙筆，如今能吃飽已經很好了。”

阮雲絲放下筷子，正色道：“什麼話？不管身處何地，志向總要有的。俗語說鯉魚躍龍門，寒門學子高中的事情又不是沒有，南哥兒，既然你嫂子都說你聰明，怎麼就敢保將來不能博個功名在身？我又不用你們入奴籍。何況，就算將來的確得不了功名，你幫我做事，少不得要看賬本算賬的，大字不識怎麼行？如今咱們也不請什麼西席先生，我雖才疏學淺，教你們個兩三年應該還是教得的，這事兒不必說，就這樣定了。”

她一番話只把鍾南和鍾秀感動的眼圈兒都紅了，強忍著不肯落淚，只是一低頭，那淚珠子到底還是滴在了碗裡。

吃完飯，鍾秀便忙著收拾起了桌子，阮雲絲本要自己動手，卻被芸娘拉住，聽她嘆道：“就讓秀兒做吧，不然她心裡哪能過得去？”說完阮雲絲想了想，果然如此，也就罷了，只和芸娘坐在炕上說話，因就說到這兩日還是要去進些染料植物，另外也要進山再去採一些葉合等草木。

說著話的功夫，鍾南和鍾秀已經把碗刷好了，鍾南就過來告辭，自回芸孃的屋子裡去住，這裡鍾秀在炕下靜悄悄坐著，阮雲絲便道：“秀兒上炕來坐吧。”

鍾秀輕輕說了一聲：“不用。”然後站起身道：“我想去看看姑娘的織機……”不等說完，便聽阮雲絲笑道：“什麼姑娘，你也叫我姑娘？沒大沒小的，你嫂子叫我妹妹，你自然該叫我一聲姐姐才是。”她自然明白鍾秀叫出這個稱呼，是把自己放在了下人的位置上，因此連忙糾正了過來。

鍾秀咬著唇不說話，聽芸娘道：“你就叫姐姐吧，我和她姐妹好了一場，這點子照顧還是有的，將來不入奴籍，你也能找個好婆家。”說完鍾秀才點頭答應了，又輕聲問織機在哪裡？

阮雲絲笑道：“不急在這一時，今兒你們剛來，咱們不幹活了，等明日我再和你一起織布。是了，明兒還得託人從城裡買一架織機回來。”

芸娘笑道：“恰巧今兒聽說李保長要進城去，不如就託了他如何？只是我看你那織機和別人的有些不同，不知還能不能買著那個樣兒的，你的布織得這樣好，想來是和織機分不開關係的。”

阮雲絲笑道：“無妨，回來我自己動手改裝，上次也是我弄得。”一邊說著，見鍾秀還是低著頭站在那裡，她便“嗨”了一聲搖頭笑道：“你說你這孩子，怎麼這樣犟？好了好了，那織機就在西屋，你去看吧，那屋裡有油燈，就在進門的那張小桌上，你給點著就行了。”鄉下人很少用蠟燭，都是用更便宜的油燈來照明。

芸娘忍不住在旁邊笑道：“也不看看自己才多大？就叫人家孩子……”不等說完，便聽阮雲絲道：“怎麼叫不得？我如今都是二十多了，秀丫頭也不過就十四歲吧？叫一聲孩子不虧她。”說完便哧溜下炕，一邊道：“我去一趟茅廁，你看看就把炕褥鋪上吧，就算不睡，鋪了炕褥坐著也舒服。”

芸娘答應了一聲，便起身將疊在牆邊的被褥抱下來，剛要動手鋪那床大炕褥，就聽屋外響起阮雲絲的一聲尖叫，接著她惶急的聲音傳過來：“你……你要幹什麼？秀丫頭你瘋了？”

芸娘嚇了一大跳，連忙也下了炕，來到西屋一看，不由得倒吸了一口冷氣，只見鍾秀手裡舉著一把剪刀，阮雲絲此時正往下奪，