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三天後，四人終於到了應祥縣。

應祥縣畢竟只是十八線小縣城，跟省城安遠城是沒法比。

城牆矮，城門舊，就連守城的兵穿的都是舊軍服。

但神奇的是城外頭沒有流民！

說起來，遭災的南五縣離應祥縣更近，流民們就算覺得省城更富裕，活命的機會更大，也該有一部分人往這邊逃荒啊！

而且城門口空空蕩蕩的，完全不像進省城的時候，還得排大隊的樣子。

司娓娓頓時警覺起來。

「大軍哥，我怎麼覺得這個縣城有點不對勁呢？」

王大軍也點點頭，「我也正想說呢，這個點，怎麼也不該沒人進城啊！」

司娓娓想了想，「要不咱們先別進城了，到附近找個村子打聽打聽吧。」

他們探路小隊在去省城之前，也去過兩三個縣城，有的富一點，有的窮一點，有的驅趕流民不讓進城，也有的收入城費，流民們就在城外搭窩棚，但都沒有這個應祥縣城詭異。

司娓娓他們曾經進過一個被搶劫的村子，那村子斷糧很久，村民們看著都像活骷髏，但一看到司娓娓他們，兩眼就放起了綠光，一個個都抄起木棍石塊朝他們撲過來。

如果不是他們跑得快，只怕就要變成村民們的盤中餐了。

但那畢竟是沒有被封圍起來的村子，見勢不妙還能跑，若是進了城，出點什麼狀況，城門一關，他們仨就算是現代來的，也插翅難逃啊！

王大軍就坐在車夫的位置上，就一揚鞭子，掉轉車頭去了。

最後司娓娓他們在離縣城十幾裡處的地方，見到了一個村子。

不管是正在外頭種鋤地的老農，還是在路邊玩耍的小童，一問起縣城都是迅速地閉上嘴，轉身就朝家裡跑，彷彿他們幾個是猛虎一樣。

越是這樣，越說明有問題。

司娓娓他們都商量好乾脆避開應祥城了。

就餐風露宿個幾天，繞個大圈子回村好了，恰好在林子裡碰到了個落單的打柴人。

王大軍發揮他相貌堂堂能迅速跟人交朋友的特長，賄賂了打柴漢子一串大錢，這才從漢子嘴裡套出了點線索。

原來流民們不是沒往應祥縣來，而是來了都被「安排」了。

應祥縣北面山嶺裡產鐵，這鐵礦就被縣裡大族王家把控著。

挖礦本就是苦活，稍微運氣差時，還有性命之憂，縣裡除非是日子過不下去的赤貧漢子，才會去做這挖礦人，自然被淘汰得快，王家安排的監工又苛刻，挖礦人換了一批又一批，死掉的屍骨都快填滿了廢棄的礦坑，天長日久，王家想在本地僱礦工就極難了，要到外地去坑蒙拐騙……

自打有了流民，王家算是抓住了好機會，給口飯吃，幾個銅錢，說得天花亂墜，等到把人弄到山裡，就算想跑都跑不了，凶神惡煞的家丁，吃人不吐骨頭的大狼狗……總之聽說北面嶺的溝坑裡，都滿滿的是白骨……

因為王家做事有傷天理，原先總在縣城裡做買賣的商販們都不大敢來了，生怕萬一被王家起了歹意，弄去挖礦可是叫天天不應。

「你們幾位雖說不是流民，可畢竟是外路人，萬一被盯上也不是好耍的，不如早點回鄉去吧！」

那打柴漢得了好處，遂好心地為這一行人做指點。

王大軍再三謝過了打柴漢，果然駕起馬車趕緊出發了。

就這些事，光是聽著，都覺得氣憤又膽寒。

果然亂世人命賤如狗，事有反常必為妖。

雖然沒進縣城，但好在他們帶的食物不少，正好也是夏末，山間不缺野菜，碰到溪流還能捕魚，不光沒把三人餓著，反而把周小蘭給吃胖了一圈兒，原本的尖臉變成了微圓。