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&ldo;仕途之路，宛如逆水行舟，不進則退。若要進，則必定要比旁人進得更多更遠，否則，與退無異。這是他告訴我的。&rdo;彼時的顧明舉，在眾人面前笑得比誰都歡暢，大聲地宣告著他的不在意。當他扭過臉去，嚴鳳樓卻看到他眼中的陰沈。

&ldo;他剛在銘江開啟局面，正是大展拳腳的時候。如若因故告假，只怕前功盡棄。&rdo;飄雪揣測道。

嚴鳳樓慢慢地點頭，伸出一根手指去逗弄著籠裡的八哥：&ldo;他一心一意要超越眾人。那時候已經有些關於他的傳言。&rdo;

人都說顧明舉拍馬功夫了得，將那位性情古怪的桐州知府侍弄得服服帖帖。又說他費盡心機疏通關節，就是為了進得高相的府邸。那是目下朝中最當紅的重臣，他說一，聖上不會說二。一旦博得高相的栽培，一步登天幾乎指日可待。

可是，有所得，必有所舍。一朝得了高相助力，便是將自己的一世都賣與他人了。

&ldo;我勸過他，他總是當著我的面點頭，過後就忘。&rdo;想起當年，嚴鳳樓笑得無奈，&ldo;後來，他不耐煩了。&rdo;

那個叫自己幾乎傾心相待的故友，用那般大言不慚的神色洋洋看著自己。他說：&ldo;鳳卿，待我大權在握的時候，你可不要眼紅！&rdo;

陌生得都不敢讓人相認。

&ldo;這才是真正的他，野心勃勃，不擇手段。從始至終，他從未向我隱瞞過他的想法，是我不肯誠實以對。&rdo;嚴鳳樓抬起臉來，今夜第一次認真看向飄雪。

飄雪同樣回望著他，他神態平和，溫潤如玉的面孔被燭火淡淡暈出幾分迷離，墨黑的眼中卻是波濤洶湧。

不願再去對過去多做解釋，嚴鳳樓沈痛地闔上眼：&ldo;直至他父親亡故，他都沒有回去。因為他忙。&rdo;

因為曾去探視過幾次的緣故，顧家的鄰居也把噩耗通知了嚴鳳樓。待他馬不停蹄趕去時，老人已經下葬了。人們說，顧大人沒來，但是派人送來了辦事的銀兩，數目還挺大的。顧家老爺走得很風光。

直到為逝者過三七的時候，穿一身孝衣的大孝子才匆匆趕到。進山的路崩塌了，他冒著一路飛沙走石翻山越嶺而來，滿身都是塵土，那孝衣的顏色都快看不清了，只一雙眼是赤紅的，彷彿真得滴下血來一般。他剛到墳前便跪倒在地痛哭流涕。因為，在此世間，他再無親人。

嚴鳳樓站在邊上冷冷看他，這一次，是顧明舉躲開了他的目光。

&ldo;他忙的是高相吩咐的事。&rdo;嚴鳳樓睜開眼盯著桌上躍動的燭火瞧，火光朦朧，跳著跳著，彷彿跳出顧明舉那張涕淚交錯的臉。

高相是故意的，故意不遠萬水千山把顧明舉召到跟前，交給他的只是一件繁瑣而微不足道的小事，卻暗示他，如若辦成，便有望擢升。前程和老父之間，顧明舉必須做個選擇。為人僕者，聰慧機敏都是次要，別無二心才是根本。

&ldo;他當日若不從，就沒有現在的顧侍郎了。&rdo;飄雪有感而發道。

嚴鳳樓隔著籠子梳理著八哥的黑羽，伶俐的八哥時不時回頭，用尖尖的喙啄著他的手指：&ldo;父親只有一個，高相垂青的機會也只有一次。不能說他做錯了，他只是做得太現實而已。可是，我認識的顧明舉卻再也不在了。&rdo;

之後就很少再有書信，很少再交談了慢慢地,彼此就疏遠了,知道音訊全無

他的視線移到了桌面上，看到一封封信件，眸中不由幾分黯然。

飄雪追著他的視線沈默不語，嚴鳳樓思索了許久，將那封被捏得皺起的信又慢慢拾起：&ldo;明天他會在南安書院門前等我，他說，想要