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顧九仍不輕鬆，道：「阿郎，蘇伯和向娘子還沒睡下，他們纏著鬧著半天了，說要過來拜謝你。」顧越回道：「千萬不用，你把幾樣東西分發下去就行。」

將至長安，十七口的衣著吃穿早就體面了，只是顧越細緻，按照風俗又備了幾樣小件：皮蹀躞給家主，簪花給新婚夫婦，考慮到北方天氣幹，女眷自然多些講究，於是新熬紅玉膏，特意用小巧的蚌殼鑲金鏨花盒盛裝，方便隨身潤膚。

顧九道：「這是這，可他們總在打聽……」顧越道：「打聽什麼？」顧九道：「阿郎，向娘子是實在人，她的意思，想把蘇茉送進咱們府，今後就在您身邊伺候。」顧越道：「那怎麼行。」顧九唉道：「我說，那還得問蘇供奉才是。」

顧越欠了欠身子，聽著外面透進來的歡聲笑語，回得很平靜：「顧九，你現在就可以照實去回復向娘子，我不敢，因為我府所有的開支，全是蘇供奉在出。」

此話一出，覆水難收。

從宋州到長安僅僅七日之間，顧越就從顧九的口中深刻體會到了向娘子對他態度的變化——「九總管好呀……」「好呀……」「阿九，過來……」

顧越坐在官車裡，每每回味自己對顧九說過的話，都覺得自己是一個聖人。

陽春三月，曲池畔杏花開，顧越和蘇安約好，要在流淌著金光的河水旁邊，在鋪滿純潔的粉色的河岸上，陪著蘇家人一起去新宅。當然，顧越也有些私心，他想藉此機會把蘇安哄得高高興興的，再請蘇安在自家的燒尾宴無償為他奏樂。

卻沒有料到，進城之後，這場籌謀已久的見面，從踏入芙蓉園起就不太順利。

顧越下車時，怔在原地。今非昔比，時過境遷，人們不再矚目曾經的杏園探花郎，反倒是滿園的男男女女，全都戴著蘇安的那款繪著崑崙奴的鳳尾蝶面具。

顧越又找不到蘇安了。

顧越機關算盡，怎知到頭來，還是闖入了一張早早就布好的天羅地網之中。

芙蓉園內，一聲爆竹響，儺舞齊天，成列的官吏走進來，紛紛圍在蘇家人的馬車旁。為首的那位，方臉鷹鉤鼻，英威堂堂，是新官上任的禮部主客郎中崔匙。

崔匙款步走到蘇家人面前，從馬車上扶出滿臉惶惑的蘇荏，張口就亮了一句：「伯父大人辛苦了，今日晚輩這齣《春日鬧芙蓉》，為大人接風洗塵！」語罷，隨行又把向氏請出來，讓二位夫妻都坐上了輦，由小吏抬著走，邊走邊賞花。

顧越：「……」

禮部分本部、祠部、膳部、主客四司，顧越在本部，什麼都管一些，自然也認得這位曾經在祠部任員外的與他平級的崔氏公子，只不過，他更確信的是，無論是祠部還是主客，都沒有以這種排場接待五品文散官家眷的條目。

正此時，一個身披孔雀羽裳，手中拿木魚的小孩撞著他的腿跑過，敲著由緩到急的節奏。顧越抬起頭，見對面杏花樹枝上又坐著一對抱彈五絃的金童玉女。

右邊的唱字：畫

左邊的唱字：花

清脆的絃音剛響，鏗鏘的笛音跟著響，戴面具的人開始表演《春日鬧芙蓉》。

騎馬路過那肩披裘絨的男子，摘下栗色面具：「一紙畫。」插盆景的老嫗唉唉嘆氣：「兩池花。」沾水染墨的書生搖了搖頭，笑添兩筆，接道：「三園秀蒂，四季催發。」身後，老先生揚起金紙，拂須道：「五載春秋，六旬安家。」

各色花紋的鳳尾蝶在他們面前飛舞，又有各種姿態的崑崙奴在園中狂跑，場面熱鬧得不得了。此時，一位瞳仁淺褐，披著孔雀羽裳的俊朗男子跟著高唱。

一紙畫，兩池花

三園秀蒂，四季催發

五載春秋，六藝安家

「父母大人。」