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至長樂驛，官道赫然分出兩條，一面往南，青山疊嶂，一面往北，墨藍蒼原，錦繡平原就這樣被一座紅漆綠簷的門樓隔開，行人紛紛在此處歡笑別離。

蘇安夜裡想去酒肆聽曲，顧越贊同，於是換好常服，邀請王、郭二人，由驛丞陪同，在門樓肆點了幾罈子郎官清品嘗，順便分髮帶來的烏米飯。

「這烏飯法，取南燭莖葉搗碎，漬汁浸粳米，九浸九蒸九曬，米粒緊小，黑如瑿珠，用這個袋子盛裝，吃起來方便又美味，適合遠方……」

顧越正說著，但見鄰桌無名氏，一邊題壁作詩，一邊在嘟囔著狂語：「一客難尋春朝路，驊騮不識南北塵。」郭弋道：「好詩！」

無名氏回過頭，行個禮，笑道：「如今太平盛世，人生契闊何其多？無論往南還是往北，征伐還是屯田，冬去春來，終歸有緣能再見，兄臺，可願共詩一首？」

郭弋捲起袖子，眸中放出光：「求之不得，哦，明月……」王庭甫的神色微微一尬。蘇安嗆了大口酒，抓起琵琶要搶救，顧越拉住他，應聲對完下句。

一客難尋春朝路，

驊騮不識南北塵。

但說飛雪如楊花，

依有醉遊曲水人。

無名氏謝過顧越，說自己南下任職，馬到長樂驛卻怎麼都不肯走，似乎不甘心為功名而奔波。顧越笑了笑：「懶馬認驛，趕緊換一匹得了。」驛丞照辦。

如此，一處關驛，一處風流，蘇安隨著使團走走停停，記住了長樂驛的別離之味，潼關的天塹之險，冀州的上州之政，先禹之德，嘗遍地方風味，聽遍民間小曲，終於在一月之後，抵達了範陽道的首站——滄州。

滄州印象，一條永濟渠。

經過先前的一番「牽絲線」，顧越多方打聽，初定了此次宣政的兩處突破口，一是滄州永濟渠的糧草轉運，二是幽州薊縣的銅鐵冶煉，必先順著其中關係，切斷地方官員和薛家之間的利益瓜葛，才能為朝廷後續的和平撤藩鋪平道路。

當日，天晴，使團入州城，宣撫副使周全咳疾纏身，自行休息去，顧越幾人留在公堂，先和別駕、長史、司馬傳達朝廷的禮章，再和錄事參軍、司功參軍這兩班子直接與禮部對接的官員聊天，而後，聽長史匯報各郡縣的風土人情。

「滄州六郡，百七十縣，河海之地佔其中三一，漕運便利，鹽業發達，商販交易往來，能通東夷；而在平原之處，土地肥沃，水文適宜，麥谷、棉花等作物的產糧高，年年有餘，是故，滄州亦能產物，亦能運物，有『遼東糧倉』美稱。」

長史在當地德高望重，說起話來滔滔不絕。顧越一邊翻閱卷宗，一邊問道：「阿蘇，要不要先去休息？」蘇安打了個呵欠：「我只想去永濟渠，親眼看看前朝開鑿的運河。」顧越道：「好，聽你的。」長史愣了一下。

顧越拿起羊皮地圖，沿著永濟渠挑選，指出一個東光縣：「就這地方如何？據載，歷史悠久，風景宜人。」王庭甫和郭弋對視一眼：「甚好甚好。」

長史頗有些意外，往年禮部使臣宣政，都是以結交當地的刺史為目的，還沒有急著要去郡縣巡視的，況且眼下正值多事之秋，軍器監、都水監、工部、戶部的官員例行督查，也大多避開是非之地，潦草過場，唯顧越，偏往火坑裡跳。

「顧郎，夜裡滄海樓設宴，有滄州特色炭火雞和羊腸子，別駕和司馬好行對字令，待和刺史一起賞了地方曲《臥牛城》，再去東光縣巡視如何？」

顧越擺了擺手：「不必，我要認識一個人，張仲臣。」長史略一思忖，答道：「顧郎的狀元策——邊防輪戰十策，開篇說的就是交通樞紐之地的用人，這東光令張仲臣，以孝廉授官爵，一向有愛民之美名，明白了，這就安排同去。」

這是永濟渠上的