第59頁(第1/2 頁)

這一下，在這關卡外積壓了大部分流民。飢餓的人們聚集在京師之外，面對關卡與官軍他們無力對抗，但是卻自發地在原地留了下來，既不離去，也沒法兒進城。

眼前就是那座象徵國之心臟的黑色城池，但是這座城對於流民而言，不知是能給他們帶來終將獲救的希望，還是會將他們推向更加悲慘的深淵。

京裡最大的糧行「餘慶行」裡，夥計們早起趕著下門板，大開店門做生意。

新一天的陽光從剛剛開啟的大門外照進來，揚起的細小灰塵被揚起，在晨光中自由地飛舞。

餘慶行的邵掌櫃背著手，眯著眼，沐浴在這溫暖的晨光裡，心裡卻有點兒麻木——話說，他做這一行已經多少年了？……四十五年，還是四十六年？

幾乎每天早上，他都會準時站在這裡，迎接糧行的第一位主顧。經過多年風雨，這個習慣從未改變。

「師父，師父，今兒個的水牌還是照舊嗎？」有小夥計來問邵掌櫃今日的糧價。

邵掌櫃有個雅號，叫做「百穀嘗」，是說他只要抓一把糧食，看一眼，聞一聞，嘗一口，就能知道這把糧食的品種、產地、成色，從而精準把握這整批糧食的價值。他從業這麼多年了，可還從沒有出過岔子。

店裡上上下下的夥計，都管邵掌櫃叫「師父」，個個都將老掌櫃敬若神明。而事實也確實如此：不止京中，全國各大糧行，從掌櫃一直到下頭的夥計，大多是他老邵的徒子徒孫。

如今在京裡，糧行水牌上的糧價牽動著每一個人心，而餘慶行作為行業領袖，早間掛出去的水牌對於全京城的糧行，甚至全京城的人心，都有舉足輕重的影響。

邵掌櫃的眼神卻似乎在繼續追逐晨曦中那些細小的灰塵，對夥計的問話充耳不聞，過了好一會兒，他才冒出一句：「照舊！」

夥計們「唉」了一聲，昨日用水粉寫在木板上的糧價也不用改，直接這麼掛了出去。

外頭登時傳來罵娘聲，等候在店外的人有的大聲抗議、轉身走開，有的則掂了掂兜裡的錢，咬著牙，提著已經見了底的糧袋上前，說：「來，打一斗米……不，粟子，粟子就好。」

招呼主顧的夥計們明顯心裡也不那麼好受。有個年長的走近邵掌櫃身邊，小聲問：「師父……糧價這樣高，眼見著店裡那些老主顧都買不起糧了。咱們店裡近日的流水也少了不少……您看，這糧價，是不是需要往下調個幾文？」

邵掌櫃懶洋洋地抬起眼皮：「咱們餘慶行的情形你也知道，但凡糧價往下調一文錢，那全城的百姓就都湧咱們這兒來了……大旱之年，就這點存糧，經不起這麼折騰。」

那年長的夥計想著後頭貨棧裡堆積成山的粟米與穀子，一張口，連聲音都變了調：「難道就這麼看著，看著……」

看著這世上人人煎熬？——邵掌櫃在心裡幫這徒弟補上。

「活在這世上，本就是人人煎熬。」邵掌櫃滿臉寂寞地說，沒人能明白他。

「師父……」那夥計又開口懇求了一聲。

「這不是你我能做主的事。」邵掌櫃改了態度，臉上重新寫滿屬於他「百穀嘗」的精明與果決，伸手拍了拍夥計的肩膀，說：「這件事如果稍有閃失，不止你我要丟了糧行這碗飯，往後在這行都無法再立足。為了一家老小，這種話就不要再說了。」

年長的夥計聽見，緩緩垂下頭，過了片刻，應了一聲是。

於是邵掌櫃背著雙手，慢慢踱到餘慶行店面跟前，親耳聽見前來買糧的主顧在抱怨。他則在臉上掛起那萬年不變的笑容，稍許躬身，說：「小老兒聽聞，官倉眼下正在京中放糧，那糧價大約只有糧行的一半。若是您嫌這糧行的糧食太貴，去官倉買糧也是使得的。」

原本罵罵咧咧的主顧