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美國擁有最古老的憲政制度，就這一點而言，美國有足夠的理由說自己是世界上最古老的國家之一。[2]美國是世界上最古老的共和國，擁有最古老的民主和聯邦制。美國擁有世界上最古老的成文憲法（1787年），民主黨有足夠的理由說自己是世界上最古老的政黨。1789年以來，法國歷經了5個共和國，更不用說其間還有君主制、帝國、五人執政團、執政官和通敵賣國的法西斯獨裁統治。英國新工黨徹底修改了英國立憲政體中最古老的組成部分之一的上議院。但是美國只對它的憲政安排稍稍做了一點修補，如讓選民而不再是州立法機構來選舉聯邦參議員。即便是廢除奴隸制的憲法《第十三條修正案》，目的也是迫使美國實踐其憲法中最初的理想，而不是要背離那些理想。

在今天的生活中，人們永遠可以感覺到過去的存在。美國人總是根據那一群身穿及膝短褲、頭戴撲粉假髮的紳士的設計來做重大決定，如婦女能否墮胎或孩子是否要在學校祈禱。政治家很樂意把自己說成是傑斐遜派和漢密爾頓派，即便是網路自由意志論者‐‐很難說他們是最關心歷史的人‐‐也把自己描述為&ldo;帶膝上型電腦的傑斐遜派&rdo;。除內戰後為解決所有美國人平等問題的修正案外，美國憲法與當時開國者的想法非常一致‐‐建立一種複雜的制衡制度，以防止未來出現一個喬治三世。美國歷史學家丹尼爾&iddot;j．布林斯廷（daniel j．boorst）在1953年回望歷史時評述道：&ldo;即便違揹我們的意志，歷史也使我們適合去理解保守主義的含義，我們已經成為歷史連續性的榜樣，成為使成就與過去連線在一起的榜樣，這些成就源於使制度能夠適合某一特定的時代和某個特定的地方。&rdo;[3]

確實，美國過去的歷史曾被19世紀最血腥的衝突內戰中斷。但美國內戰在許多方面卻非常保守。雙方都大聲宣稱自己是在保衛憲法。北方捍衛的是聯邦制，後來捍衛作為憲法靈魂的個人平等的觀點；南方捍衛的則是同一部憲法所保證的州權。美國異乎尋常地避免了歐洲常見的那一類掃除舊制度建立新制度的革命戰爭。

美國人緊緊抓住歷史和傳統不放的一個原因是他們不像德國人或日本人，不必埋葬自己的過去。他們精力充沛地慶祝陣亡將士紀念日和美國獨立日，定期使有關建國之父的書籍攀上暢銷書榜的榜首，建立歷史協會來重現美國內戰，成群結隊忠貞不渝地來到那些偉大的紀念碑前。國會山上總是有很多學童，到這裡來接受對美國憲法表示敬意的教育。（要是一位義大利教師如此崇敬地說到義大利的憲法，那是無法想像的。）美國最受歡迎的一檔兒童電視節目是《自由之子》（libertys kids），它反覆向孩子們親切講述美國革命的英雄事跡。

但是由於美國把自己看作是一個新的國家，因此認為根本沒有必要像英國和法國那樣狂熱地推陳出新。他們沒有用氣勢逼人的新建築來損毀華盛頓的舊貌，就像現代主義者感覺需要使倫敦翻新一樣。歐洲的許多地方給人的印象分成兩派：&ldo;舊派&rdo;懷疑一切新的東西，目前在英國正快速上升的&ldo;新派&rdo;則痛恨舊世界，並且認為新奇事物本身就是優點。具有諷刺意味的是，老歐洲現正投身於創造一個新歐洲的激進實驗中。《馬斯垂克條約》（aastricht treaty）尚未長大成為少年，共同貨幣才剛走出襁褓，一部新憲法正處於辯論之中，2004年有10個新成員入盟，人們的話題是建立共同外交政策。在美國，除了一部分激進的邊緣人群以外，所有人都對美國的憲政安排感到滿意。

一場保守主義革命

美國這場革命有多保守？一