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我們認為，透過一個宗教比喻‐‐將其比作宗教改革‐‐可以很好地理解美國保守主義的特殊本質。美國保守主義並不像500年前馬丁&iddot;路德（art ther）那樣使宗教發生劇烈變化，而是將復興同異端結合到一起。右派美國重新闡釋的信仰是古典保守主義，而引入的異端則是古典自由主義（或至少是其中相當大的一塊）。結果，美國保守主義雖然可能並不會明顯與其他地方的保守主義分道揚鑣（因為那些保守主義也有些許自己的改革或反改革做法），然而它卻是一種非常奇特的信仰。

出發點是未曾改革的舊國教。按照伯克的定義，古典保守主義建立在六個支柱之上：對國家權力的深刻懷疑、愛自由甚於愛平等、愛國主義、對已有制度和等級制度的堅信不疑、對進步觀唸的懷疑主義態度以及精英主義。我們在本書的導論中介紹過，美國保守主義誇大了前三個特點，推翻了後三個特點，其結果就是超傳統主義（&uul;ber-traditionalis）與古典自由主義的奇特調和。

先來說說傳統主義。傳統主義在右派美國中起到了振奮人心的作用。無論從宗教信仰到愛國儀式，還是從志願組織到家庭場合，保守主義基層戰士們‐‐更不用說像阿什克羅夫特和小布希這樣的將軍了‐‐喜歡各種傳統的表現形式。你可以在支援共和黨的州里看看家庭進餐，聆聽感恩祈禱，還可以觀察一下家家戶戶盛裝上教堂。2003年在小布希宣佈中東民主化計劃的美國企業研究所餐宴上，晚宴要求以司法部長唱國歌開始。阿什克羅夫特以中氣十足的男中音進行了表演，在小布希揭開戰略的面紗之前，人們為阿什克羅夫特的表演搖旗吶喊。

令伯克高興的原因很多。他相信，個人只有被編織到一張傳統和制度之網中才會興旺發達。他認為，如果削弱社會結構，就會把人變成微不足道的利己主義者，並很可能使他回到原始狀態。辛克萊&iddot;劉易斯（scr lewis）的小說《大街》（a street）背景是美國中西部的格弗草原（gopher prairie）小鎮，小說中的人物之一維達&iddot;舍溫（vida 射r）對美國傳統主義是什麼做了一番很好的判斷：

恐怕您會把我看作是個保守派。我就是一個保守派！有這麼多的東西需要保守。這些美國式的財富，頑強、民主和機會。可能不是在棕櫚灘縣，但是，感謝上天，在格弗草原，我們沒有那些社會等級。我只有一個優良品性‐‐那就是全身心地對我們的國家、我們的州、我們的城市堅信不疑……

現代美國從來沒有國教，也不存在有爵位的貴族。羅素&iddot;柯克那一類渴求封建主義束縛的美國保守派是在對牛彈琴（無論是多麼振振有詞）。真正的美國人異常重視源於美國革命的那些平等主義國家的象徵物：國旗、美國公民宣誓詞和軍隊儀式。美國保守派對自己的國家有一種幾近神聖的看法，把它看作是&ldo;希望之國&rdo;&ldo;個人在世間的避難所&rdo;&ldo;人類在地球上最後最好的希望&rdo;，當然還有&ldo;山巔之城&rdo;。對於美國保守派來說，美國不僅僅是一個地理的存在，還是精神理想的物質體現。羅納德&iddot;里根對這種保守主義基本信仰也許是表達得最清晰的人物。他相信，上帝已選定美國作為他在世間特別目的的代理人。由於美國具體表達了民主理想並想把這種理想帶到全世界，因此不會招致羅馬帝國和大英帝國那樣的衰敗命運。[9]

這種高度民族主義的保守主義可能與其歐洲的祖先不一樣，但是在英國和歐洲大