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周瑜得知後拍手大笑，對袁術說：&ldo;劉備精通政治韜略，善於籠絡人心，有高祖劉邦之風，但他不懂用兵，又無張良和韓信這樣的人才輔佐他，他一時很難有所作為。這次他犯了兵家大忌，他的兵馬本就不多，還分兵兩路，只能被各個擊破。戰爭勝負取決於有生力量的消長，而不是一城一地的得失。呂布能徵善戰，但太急功近利，反覆無常，人心不歸，即使一時擁有甲兵十萬，最終也成不了大事。&rdo;

袁術聽了，容顏大悅：&ldo;公謹，你有擊敗劉備之策嗎？&rdo;

&ldo;攻心為上，攻城次之。劉備兩面受敵，危機四伏，必然急於擊敗我軍，好回救下邳。就利用他這個心理，先敗兩仗，然後再設個埋伏就行了。&rdo;

劉備擔心下邳的安危，急於和袁術決戰，勝了兩仗之後，就全軍殺出，想一舉擊潰袁術，窮追不捨，結果中了埋伏，殺出重圍時，只剩下數百人。幾乎在同一天，關羽也被呂布打敗，和劉備收拾殘兵，退守海西。

其時，全軍將士飢餓不堪，東海人糜竺甘願拿出家中財產，資助劉備。劉備很快又招集了5000餘人，在海西重整旗鼓，並且擊退了入侵徐州和揚州的軍閥楊奉。

周瑜聞知這個訊息時，已經回到了壽春城，讚嘆不已：&ldo;劉備真的可能會成大業。他象他的老祖宗劉邦，是個打不死的人，到哪裡都能聚眾起事，敗得多慘都能不折不撓，令人又敬又畏。這就是他的過人之處。袁術將來一定比不上他。&rdo;

袁術沒攻下徐州有兩個原因，一是他不遵守諾言，中斷了對呂布的糧草供應，呂布就又一次反覆，再和劉備聯合，共抗袁術。二是聽了周瑜的話。周瑜覺得，徐州在劉備和呂布之手，遠勝過曹操。袁術付出慘重的傷亡後攻下徐州，就要直接和曹操對峙。

袁術回到壽春不久，就發生一件大事：曹操將漢獻帝遷到了許昌，並將許昌改為許都。

今年年初，漢獻帝還都洛陽時，洛陽已經是一片廢墟了，百官劈開荊棘，靠在牆壁間居住。各州郡不肯進貢。官員們又餓又乏，尚書郎以下的官員出去採野菜，有人餓死於殘牆斷壁之間，有人被士兵殺死。在此情況下，曹操趁虛而入。

許多人覺得此事無關緊要，周瑜卻覺得這是天大的事。於是，他決定暫回江東，留下來觀察曹操的動向。反正小喬在孫策那裡，他很放心。

周瑜找到袁術：&ldo;曹操是我們的第一勁敵。如今他迎接了獻帝，是順從民心，合乎時勢，勢力必會更加強大，伯父可要早做打算啊！&rdo;

&ldo;漢室已經是一副臭皮囊了，曹操搶去也得不到什麼好處。&rdo;袁術摟住周瑜，低聲說：&ldo;蒼天示意，新的真命天子已經有了。&rdo;

&ldo;是誰！&rdo;周瑜很奇怪地問。

袁術得意而又神秘地笑了：&ldo;代漢者當途高。這是民間流行的預言。這句話中的&l;途&r;與我的名字&l;術&r;和表字&l;公路&r;相應。我家的祖先出於春秋時代的陳國，是舜的後裔。舜是土德，黃色，漢是火德，赤色。以黃代赤，這是五行運轉的順序。&rdo;

周瑜沒想到袁術竟會迷信於民間的圖讖，妄自尊大到如何荒唐的程度。

袁術接著說：&ldo;傳國玉璽也被我得到了，這一切都是天意。&rdo;

周瑜本想勸袁術，自知不會奏效，又咽了回去。他對袁術已經無話可說了，只想多收集一些關於曹操、劉備、袁紹等諸豪強的情報，摸清他們的思維規律，想知道誰會是洛陽戰區的勝利者。

周瑜離開壽春，到了九江，名為擺脫袁雅的糾纏，其實是為了曹操。出了九江，就是曹操的地盤