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朝天門碼頭鬧哄哄的，亂成了一團：提箱扛包、背背篼挑擔子的難民，拖兒帶女、扶老攜幼的各色男女，挎竹籃尖聲喊叫鑽來鑽去賣香菸瓜子的半截小子半大妹子，人縫中穿來穿去高聲叫賣的報童，手持帶刺長槍或警棍、見慣不驚、表情冷漠、站在高處雙眼四處巡視的軍警……順著一眼望不到頭的石頭臺階往上走，一路上，遍地是拉客的黃包車夫，滑竿苦力，倒銀元的黃牛。數不盡的小買賣攤子：鍋魁、涼粉、油炸粑；擔擔麵、餛飩擔、大餅攤；燒紅苕爐、炸臭豆腐、火烤洋芋；鹵豬腦殼、豬脷子，牛肝馬肺、兔頭羊肚、包子饅頭；炒豌豆、燒胡豆、五香花生米；甜稀飯芝麻糊、醪糟、燒烤跟斗酒。呼喊聲、叫賣聲、汽笛聲、喇叭聲、車鈴聲、警笛聲、哭叫聲、笑鬧聲、敲擊聲、碰撞聲……形成一個永不疲乏永不歇息洶湧嘈雜的大合唱，展示著戰時陪都的喧鬧與混亂。

灰頭土臉的葉獨開走在前面，奮勇攔擋著來自四面八方的人流。身材嬌小、男裝打扮、驚恐萬狀的萬馨緊緊抓住葉獨開的後襟，亦步亦趨地跟在身後。兩個人隨著人流跌跌撞撞地登上巨大的臺階。葉獨開皺著濃眉四面一望，正猶豫間，萬馨如釋重負地朝左面一個簡陋的臨時棚戶一指，葉獨開遠遠地看到了門口的招牌：朝天門碼頭稽查所。

一個穿黑制服的胖警察堵在門口，居高臨下倨傲地俯視著走過來的兩個人。萬馨沒好氣地說：&ldo;我叫萬馨，從上海來！你們所長呢？&rdo;

&ldo;歡迎歡迎！&rdo;還沒等胖警察發話，後面走廊一路小跑過來一個黝黑結實的青年，撥開胖警察熱情地上來握手招呼，&ldo;我叫林凡，林是姓林的林，凡是林凡的凡。我是戴局長‐‐派來的，等你們多時了！&rdo;玩笑中殷勤地把兩人請進貴賓休息室。這個看似簡陋的臨時棚戶，裡面卻別有洞天。貴賓室雖然不大，但洗漱室、休息室、會客室、衛生間一應俱全，各式傢俱也過得去。萬馨和葉獨開各自在休息室洗漱了一番。

會客室裡，林凡早已準備了熱茶恭候著他們：&ldo;你們在上海的事跡我已聽說了，佩服、佩服，無比佩服，佩服得五體投地！葉先生你來了就好，不然沒人能安頓好顧問先生！這個人哪，我算受夠了……&rdo;

&ldo;顧問先生？誰是顧問先生？&rdo;

&ldo;赫伯特&iddot;奧斯本啦，美國皮革商，我奉命擔任他的翻譯兼貼身警衛。&rdo;林凡擠擠眼說。

&ldo;赫伯特……&rdo;葉獨開略一沉吟，這個赫伯特分明就是王樹槐所說的&ldo;老朋友&rdo;，赫伯特&iddot;亞德利，赫伯特&iddot;奧斯本，大概是同一個人吧！葉獨開喜出望外，&ldo;他在哪裡？我要立即見到他！&rdo;

&ldo;那好，我們走！&rdo;林凡風風火火地在前面帶路，&ldo;這個洋顧問一下飛機就嚷著要見中國最棒的黑室專家……啊！&rdo;他打住話頭四面張望。

&ldo;你接著講！&rdo;葉獨開急切地追問。

&ldo;戴先生先後派了三個電訊處的人會他，全都被他轟走了。最後還是一次喝高了才說出來，他認為中國最棒的那個專家，就是你‐‐葉獨開！看來除了你沒人製得住他的怪脾氣，所以戴先生才命令你火速來重慶。&rdo;

說話間來到後院，門口停著一輛黑色順風牌小轎車。林凡用四川土話大聲咒罵著，開車一路鳴著喇叭，繞過擋路的行人商販，沿著長江邊的馬路向上