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馬瑪麗笑著告訴他：“等待哀家安頓好為老頭子平反之事，也該離開了。你覺得平反不平反是皇帝一個人說的算嗎？史筆如刀。”

於是馬瑪麗下令，將馬嚴外放為陳留太守，馬嚴臨走之時，到底不甘心，向章帝諫言，說竇固延誤先帝軍機，竇勳又有罪在身，竇家不宜在京師居住。他這番言論論據全然站不住腳，連馬瑪麗聽了都搖頭，更不用說劉炟正和竇貴人打得火熱，哪裡肯聽？

其後馬嚴果然在陳留太守的職位上做出一番成績，四年後回京，官拜太中大夫，十幾日後又升遷為將作大匠。後來因為被竇家所忌，故不復在位。待到章帝死去之後，馬嚴便辭官在家，專心致志訓教子孫。馬續、馬融皆做出了一番成績，特別是馬融，憑藉自己的學問，單列一傳，青史留名。

馬嚴離開京師後，馬瑪麗一面教導馬家三兄弟謹慎處事，不要四處樹敵，一面又告誡宋氏姐妹，皇帝屬意竇貴人，令宋氏姐妹退居自保，以免惹禍上身。

然而馬家三兄弟正覺得自己頗受恩寵之時，怎麼肯聽？特別是建初二年，西羌叛亂，章帝讓馬防代行車騎將軍之事，給他配備了很厲害的副手耿恭以及整整三萬兵馬，於是馬防平叛成功，班師之後，又藉故彈劾了自己的副手耿恭，被拜車騎將軍兼城門校尉，“貴寵最盛，與九卿絕席”。因此，馬家三兄弟覺得要好好過一過舅家的癮了，哪裡肯聽馬瑪麗的金玉良言？

而宋氏姐妹呢？大抵是先前劉炟對她們含情脈脈，情意綿綿，特別是大宋貴人又有孕在身，根本不相信劉炟會翻臉不認人，反而認為馬瑪麗是新死了男人，寂寞難耐，故而看誰都像負心人。宋氏姐妹對馬瑪麗倒是畢恭畢敬，只是心中卻藏不住話，一轉身，就會在劉炟臨幸她們的時候把自己的想法都說出來。

因此有一日，劉炟晨昏定省之時，突然間屏退左右，試探著問了一句：“聽聞東海王政頗有容貌，酷似當年東海恭王。母后若是寂寞……”

馬瑪麗大怒，卻也明白，劉炟已經知道從前的事情了。想來竇貴人此時尚須裝白蓮花，不敢多說，其母沘陽公主卻可以憑藉著宗室的名義，向劉炟告密，若是言語稍有不妥時，再由竇貴人柔情挽回，母女兩個合作得天衣無縫。

關於這件事情，馬瑪麗雖然自謂問心無愧，但是她以先皇女人的身份，拋下幼小的劉炟不管，跑到遙遠的魯地去，終究是事實。自從永平八年，北宮建成之後，劉莊嫌棄劉炟打擾他的兩人世界，把幼小的皇太子推出門去，以小小年紀就東宮。因此她和劉炟的所謂撫育之情，不過就是劉炟小時候那些年。現在，又被曝出，其實她並不像劉莊聖旨裡所說的那樣，為了撫養小孩子心力憔悴，積勞成疾。

“你到底要怎樣？”馬瑪麗問道。

劉炟道：“父皇對母后情深無怨，既往不咎，皇祖母當年體恤父皇心意，故力扶母后為天下之主。如今孩兒也想效法父皇，求立竇氏，還望母后成全！”

原來只不過是想立竇貴人為皇后。其實竇固自永平十五年有功以來，在前朝如日中天，哪怕馬瑪麗這個太后不同意，只怕也得迫於大局，開口認輸。如今劉炟卻懂得和她商量，可見仍然算是個孝順的孩子。至少，表面的孝順功夫還是願意做的。

“你可知先帝因何廢竇固在家中十幾年？”馬瑪麗問。

劉炟猶豫了很久，還是委婉地表達了自己意思，說那是竇固當年得罪了伏波將軍馬援的緣故。

“非也。只因竇氏風頭太盛，唯恐功高震主，故而才有意壓制。”馬瑪麗道。

劉炟一臉不信的樣子，又許諾說：“父皇在世時嚴尊建武制度，是以未能為伏波將軍正名，只在太夫人過世之時，允修祠堂，如今孩兒為天下之君，自當為外公正名，命人持節追策，以示忠義。”