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呂繡娘聽說親娘躺在床上，眼淚哭的像斷線的珠子，和相公說了情況，收拾了包裹、帶了銀子回了孃家。

呂婆子喝了藥，又養了養，好了大半，但到底年紀大了，得好好將養著，二哥和呂繡娘說：「你在蘇府教小姐們女紅，和太太說說，看蘇老爺能不能管管……」

呂繡娘嘆了一口氣：朱員外橫行跋扈，怕是蘇老爺也不敢管，我且試試吧。」

朱員外在蘇鴻良的管轄範圍內，倒不是他不管，而是他根本不知道這碼子事，上下欺瞞，根本傳不到他這裡。

呂繡娘去蘇府找馮氏，看見馮氏正在和湘玉繡荷包，見呂繡娘過來，忙喚她：「正好你過來，快幫我們看看，哪裡繡的不如意？」呂繡娘也知道說話不急在一時三刻，拿著荷包看了看，說道：「針腳不勻，用力不均，說明下針的力度差別很大，這樣繡出來的荷包，針腳不夠統一細密，還有繡線搭配的也不好，換成淺紅色的繡線，會更搭一些。」

兩個人又說了一會兒話，呂繡娘把孃家的遭遇和馮氏說了，馮氏沉默了一會兒，這是燙手山芋，她也不知能不能管，一個婦人家，斷然不能插手老爺外面的事兒，可也沒駁了她，只是說：「是非曲直我也聽明白了，等老爺回來，我和他說說，不過人在官場也是身不由己，怎麼定奪，還是看老爺的意思。」馮氏肯給她轉達，已經是給了臉面，呂繡娘此行也算圓滿。

馮氏問何時能上課，呂繡娘老孃也好了大半，她回道：「明日便能照常上。」送走了呂繡娘，馮氏對著趙媽媽和湘玉說了一句：「真是欺人太甚啊。」

湘玉聽說過古代的圈地，但也只限於書本上，等看到了血淋淋的例子，才覺得真是吃人，按照呂繡孃的話意，除了朝廷的苛捐雜稅，還得另外交朱員外的租金，租子要的高，交完所剩無幾，收成不好的話，連基本的生計都維持不了。

湘玉知道馮氏晚間必然和蘇鴻良說這件事，便說想太太了，一直賴著沒走。

掌燈十分，蘇鴻良才過來，蘇鴻良剛去看了曹姨娘，曹姨娘面色紅潤，一切安好，他

好言好語的安慰了幾句，便過來正院這裡。

馮氏正好在吃飯，蘇鴻良趕上飯點，讓丫鬟拿著碗筷跟著吃了一點，馮氏把呂繡娘找她的事告訴了蘇鴻良，蘇鴻良放下筷子，想了許久道：「這個朱員外可是朱公公的人。」

宦官的名聲，雖然不及大官們體面，但侍奉在天子身邊，一句話頂別人一百句，不可小覷，得罪了朱公公沒好處，蘇鴻良也猶豫。

湘玉說了一句：「爹爹，外面還有賣兔子的嗎？我想要一隻。」湘玉這沒頭沒腦的一句童言，蘇鴻良感了興趣，問道：「玉姐兒怎麼了？」

湘玉回道：「前幾日，我的兩個小白兔打架，爹爹你知道，我平日最喜歡這兩隻小白兔了，尤其是莊子上來的小白，最得寵，小白把小朵的毛都咬下來了好幾撮，蔓草管著兔子，可是小白咬小朵的時候她沒管，後來小白又咬了小朵幾次，被我發現了，我好生氣，就罰了蔓草五天不許吃肉。我不喜歡小白了，爹爹再給我買一隻。」

馮氏插了一句，笑道：「你這處罰倒也奇怪，人家別人就是罰罰銀子、罰個跪，要麼就是一天不許吃飯，你罰人不許吃肉。」

趙媽媽說：「蔓草那孩子最喜歡吃肉，菜裡有個肉末丁，也得撿出來吃了。」

馮氏調笑幾句：「能吃是福，只是跟了這麼一位古靈精怪的主子，小丫頭們也受苦了。」

蘇鴻良沒聽她們幾個的說笑，女兒的一席話，倒是提醒了他，他不管能不能管，都得硬著頭皮管，那蔓草怕小姐怪罪，就瞞下來，等東窗事發還是落埋怨，紙裡包不住火，朱員外猖狂霸道，早晚得跌跟頭。

他是父母官，在他管轄的地界兒，出現了這麼