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主僕二人正說話間，春枝慌慌張張跑進來，小聲道：「娘娘，不好了！皇上說香雪蘭不是尋常之物。宮裡頭誰採買了，撥給了誰都有記載。布順達死了，讓梁公公以從這方面入手調查。」

佟佳氏看向春鶯。她素來放心春鶯辦事的手段，因此這兩日都沒想起來詢問她找的香雪蘭是從何而來。現下聽到春枝的話，心頭一緊。

當日時間緊急，她匆忙之間交待的任務，必須得趕在皇上回宮之前辦妥。這麼短的時間，春鶯去哪裡尋穩妥的途徑？

春鶯搖頭，握緊佟佳氏的手：「娘娘放心，不是宮裡。」

春枝更是蹙眉：「既然宮裡要查，皇上怎會想不到宮外。這幾日出入宮門的人，攜帶的東西，都要查。神武門那邊有個守衛被抓了。」

春鶯渾身一顫，面色大變。

佟佳氏一見便知，這守衛定是關鍵。

春枝帶著哭音說：「娘娘，咱們得想個法子才行！」

佟佳氏篡緊了拳頭，腦子裡無數的念頭劃過，又都被自己一一否決，危急之下竟是無法冷靜思考。

就在此時，春鶯跪了下來。

「娘娘！」

佟佳氏大驚，「你這是做什麼？你以為本宮會把你丟擲去嗎？你八歲就跟著本宮，這麼多年了，說是奴婢，可本宮待你如何，你心裡不清楚嗎？本宮怎會是這種人！」

春鶯搖頭：「娘娘對奴婢好，奴婢都知道。正因為如此，奴婢不能害了娘娘。娘娘，奴婢賤命一條，死不足惜。若能保住娘娘，讓奴婢做什麼都願意。奴婢往後怕是不能伺候娘娘了。還望娘娘平安順遂，事事無憂。」

說完，春鶯哭著磕頭。

這話顯然已存了死志，佟佳氏大慟，拉著春鶯的手不放。春枝更是淚流滿面，她站起來：「我去。要死我去死，我去認罪！春鶯，你不能死。你比我聰明，做事比我穩妥，比我謹慎，比我想得周到。娘娘身邊離不開你。」

反倒是春鶯，顯得十分平靜：「春枝，不行的。那守衛叫李平。我奉娘娘之命，經常出宮辦事，給佟家傳話。出入宮門總瞧見他。

「他心裡愛慕我，還在宮裡裝了兩次偶遇，暗地裡託人給我送東西。與他見面的人是我，讓他辦事的人也是我。這是可以查出來的。春枝，你代替不了。」

春枝一怔。

佟佳氏更為驚訝：「此事我為何不知？春鶯，你有了心上人，為何不告訴我？」

春鶯譏笑：「哪裡就是心上人。娘娘怎知他愛慕奴婢是因為奴婢這個人，還是因為奴婢是娘娘身邊的大宮女？他身為侍衛，怎會不知道這皇宮裡頭，即便是宮女也打上了皇家的標籤，是不能沾染的？」

佟佳氏恍然大悟，頓感惱火。居然把主意打到她的人身上來了，好大的膽子！

春鶯嘆道：「不過是各取所需罷了。他設計想讓奴婢芳心暗許，有奴婢幫她在娘娘跟前進言，他便能往上爬。而奴婢，也覺得留著他或許有用得著的時候。」

春鶯很清醒，所以她從沒有與佟佳氏坦白，求個恩典嫁給李平的意思，更是從沒想過離開佟佳氏。即便佟佳氏的諸多想法她並不贊同，諸多算計她也不喜歡。但佟佳氏對她有恩。

她本是一個小商戶之女，家中有兩間鋪子。父親死後，叔父好賭欠了一屁股債，想拿他們家的鋪子去抵。可兩房早就分了家，叔父無法強拿，便設計害死了哥哥，逼得母親改嫁，又想把她賣去青樓。

她機靈逃了出來，撞上佟佳氏的馬車。佟佳氏收留她，還幫她處置了叔父，為她報了血海深仇。那時她便認定佟佳氏是她的主子，她這條命從今往後就是主子的了。

這些年在宮裡，她見證了許多陰謀詭計，親眼看著佟佳氏如何從一個善良天真的小姑娘變成今