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小格格騎著馬駒，瞧著六七歲的模樣，猶如觀音座下的金童，給他肉餅吃，給他熱水喝，還把他安置在科爾沁部落的偏帳，時不時來看看他。等他能坐了，小格格眼睛晶亮地問：「聽說漢人都會說漢話，你會嗎？」

他不僅會說漢話，還會背詩寫文章。

救命之恩如何報答都不為過，他身無長物，唯有一身本事，格格想學，哪有不教的道理？

隨著時間流逝，范文程隱約明白恩人身份不凡，且格外聰慧。格格喚她師傅，而他孤身一人，舉目無親，更是拿格格當女兒看待，給她譯了海蘭珠的名字，還把藏匿於身的繡書，也是家中留存的唯一念想送給她。

——天青色的柳枝穗絡，便是書頁開頭記載的繡品。

又過了幾月，范文程徹底養好傷，即便不捨，終究還是告別恩人，悄悄啟程南下。

他說：「我們還會見面的。」

格格替他求來堂堂正正的身份，他要去往大金搏一個前程。古有一飯千金，若他范文程忝居高位，必當千倍百倍報之！

一晃便是多年。等他收穫大汗信重，徹底站穩腳跟，范文程迫不及待打探海蘭珠的訊息，暗地裡瞞過了所有人。

可海蘭珠格格像是從來沒有出現過，不知嫁到了何處，科爾沁更是遍尋不著。

怎麼會尋不到？

他再位高也是文臣，弄權可以，出謀可以，卻比不上千軍萬馬，這事早就化成一個疙瘩，一個心病，直到現在才知海蘭珠是大福晉的侄女，布木布泰福晉的親姐姐，大汗要娶的新福晉！

——也是讓他憂心忡忡，意欲勸諫的「美人」。

世事無常卻又巧合，范文程斂起激盪，儘量平靜地同大汗說起過去，旋即捧起穗絡，小心翼翼地呈回去。

決然不提之前的事，格格的住處尚未收拾，住在崇政殿是應當的。

書房有了短暫的寂靜。

皇太極久久不語，鳳眼劃過動容之色，其中竟還有這樣一段緣分，海蘭珠的漢學師傅竟是他最信重的漢臣！

十多年前，她救了范文程的命，更是於大金有恩，於他有恩，他們的緣分早在那時候就結下了。

那廂，范文程的關注徹底歪斜，他忍不住問：「大汗親徵烏特……」

清癯的面容閃過焦急，難不成是格格之前嫁去的部落？他們待格格不好？

心下存了千般疑問，他迫切想要知道海蘭珠的過去。至於大汗待她如何，是出於真心還是出於聯姻目的，還等日後慢慢試探。

中年文人的神情比往日豐富太多，皇太極低聲安撫：「先生莫急。」

頓了頓，生怕把智囊氣出個好歹，他沒有說得詳細，只三言兩語帶過海蘭珠的經歷。可即便是三言兩語，捕捉到大汗話間的怒意與陰冷，范文程這個人精霎那就推敲出了全部。

顧及這是崇政殿，這是在大汗跟前，他堪堪壓下失態。

好一個無福之人，好一個科爾沁。

當年的格格才八歲，簡直荒謬，荒謬至極！

范文程沉默良久，驀然心絃一動。

聽大汗的意思，是要把攻下的察哈爾作為嫁妝，不與科爾沁有半分牽扯。

他深深吸了一口氣，拱起手，同皇太極商議起了戰後處置：「大汗攻下歸化城，需消化察哈爾戰果。臣以為，最要緊的事有三……」

半個時辰之後，范文程滿面陰沉出了崇政殿，與往日風骨大相逕庭。

訊息傳入麟趾宮，烏蘭一下起了身，眼底惱意褪去，閃過欣喜的流光：「是不是勸說大汗遭了拒？」

不枉她急迫地遣人打探。大汗回京就等候覲見，范文程還能是為了什麼？自然是為海蘭珠，能讓大汗破例的新福晉！