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安娜從頭到腳打量著她，評價道，「我一直知道你有大志向，真不愧是你哥哥的親妹妹。」

「唉……」提起亞瑟，安娜的眉頭頓時扭緊，嘆息道，「我聽說你哥哥的情況很不好，兵力不足，局勢相當焦灼，就連克拉倫斯公爵閣下也戰死了……雖然我確實對他的家族存有偏見，但他還那麼年輕……真是可惜。」

話音未落，門外突然依次走進一行人，皆是身著鎧甲，晨霜滿面，表情悲哀。

為首的向艾薇鞠躬致禮後，眼裡覆滿沉痛，嗓音沙啞地說：「尊敬的執政官，根據我們探聽到的訊息，克拉倫斯公爵先生犧牲於滑鐵盧的瓦弗雷陣地，他表現得比任何人都英勇，不顧副官的阻攔堅持身先士卒，犧牲的時候甚至沒留下一句話。」

「比誰都英勇。」出人意料的是，艾薇不僅沒掉一滴眼淚，甚至吝嗇於流露出一絲悲傷，反而突然笑了。

只是低著頭，無人能看清她眼底的情緒。

「幹得好！」倏而，她仰起腦袋，「就該這樣！」

她從沙發上站起來，雪白的裙角轟然落地，眼神銳利，直直地盯向垂首而立的眾人。

「連一位公爵尚且都不顧惜生命，你們也應當效仿。這才是作為一名軍人的天職。」

「是……」眾人堅定地回應。

「我要他的棺木。」艾薇一字一句地說，「把他的棺木迎來。」

「大人？」軍士們感到不解，不由得集體看向她。

「我要他葬在這裡。」她淡淡地說，「死神帶走他的生命，我要留下他的肉身。」

「遵命……」

眾人退去後，房裡只剩艾薇和安娜兩個人。

艾薇繼續嚼著她沒吃完的松塔，牙齒開合，棕色的碎屑從唇邊肆意墜落，紛紛揚揚地灑了一地。而她像是渾然沒有知覺，木然地保持咀嚼的姿勢。

「有時，掉點眼淚也並非表示軟弱。」寂靜中，始終不聲不響在繡一條襯裙的安娜嘆了口氣，忽然說。

「嘭」，一瞬間，艾薇猛地將盤碟摔在地上。

幸好上面鋪了一層厚厚的地毯，那盤子翻滾了一圈，在原地顫了兩顫，倖免於難。

她那雙藍眼睛瞪著地面，幾乎咬牙切齒：「巧言令色！騙子！可恥的撒謊者！」

安娜繼續繡她的襯裙花邊，沒有抬頭看她：「他有自己的選擇，可憐的年輕人……這輩子最大的錯誤就是愛錯了人。當然，我的女兒配得上所有人的愛慕。可惜他也獲得了你的愛，這才是一個徹頭徹尾的悲劇。」

艾薇有些驚訝：「媽？」

安娜一副瞭然的神情，抬起頭，推了推拇指上的針扣，隱藏於老花鏡背後的渾濁雙眼目不轉睛地盯著她：「沒有一個女兒的心思會瞞得過母親。你們都認為我年老昏聵，我承認這在所難免。但總不至於糊塗到連女兒喜歡誰都瞧不出來。」

「在這方面我太瞭解你了，艾薇……」她繼續說，「像你這樣的姑娘，要麼從不輕易心動，甚至對感情嗤之以鼻，可是一旦真動了心，就比誰都熾烈，愛上一個人會像高速馬車決絕地撞進死衚衕，四匹馬都拉不回來。」

她沒有回應，安娜忍不住再次嘆氣，憐憫地問：「告訴你的母親，如果現在他跪在你的面前再次向你求婚，這次你會答應他嗎？」

艾薇愣了愣，旋即搖頭：「我不知道，但他不可能再活過來向我求第二次婚了。」

她別開視線，把哽在眼底的淚珠硬生生收回，攏了攏髮鬢，努力在安娜面前強顏歡笑，「早知道這樣，當初還不如任他娶了瑟爾曼小姐，活著總比死了好。」

「他不會的。」安娜認真地打斷她，「你比我更瞭解這個年輕人，更清楚他不可能娶託利家的瑟爾曼，你看，他寧願選擇