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「啊呀……」她抱歉地說，「我……我老毛病又……又犯了……」

剛還言辭流利的韋爾斯利小姐忽然成了個結巴，這讓葛朗臺感到匪夷所思。

「唉，真不好……好意思，我……我一緊張就……就口吃，這毛病怕是改不掉……掉掉了……」

「沒關係，您慢慢說，我會一直等您。」再怎麼困惑，他也只能站在原地禮貌地等待，絲毫不敢露出任何不耐煩的情緒。

艾薇在心裡暗笑，她不缺信徒，缺的是忠心的聰明人。

在追隨者投懷送抱以前，首先她要確信，這是不是一隻值得馴養的狗。

她說：「我相信……信你的才能，可惜我的活資產……產或許不夠……夠，可能……能無法達到……到您的要要求。」

「那不是問題。」葛朗臺終於等到她憋完一整句話，連聲道，「我只要一筆很小的數目就能起步，您任何一筆投資對我來說都是恩賜，會加倍的回報給您，您永遠不會後悔今天的選擇。」

他的語速誠懇卻飛快，和她的慢慢吞吞形成鮮明對比，愈發顯得他急不可耐。

艾薇將他的迫切盡收眼底，但她雖然慢條斯理，主導權卻一直在她這一方。

她任憑對方在心裡反覆揣摩自己的意圖，良久，才揚起小臉：「其實……實這兩天已經有……有很多人來找……找過我……我，說辭都……都和您……您一模一樣，您……您並不是最特別的。」

「但我會向您證明，我的能力絕對出類拔萃，能將您的風險降到最低。這樣……」

他再怎麼奸滑，碰到這麼個對手都迫不及待了，「五五分成，我有把握創造出巨大的基數，您也會獲得更豐厚的利益。」

他把本該由艾薇開出的條件一口氣餵到了她嘴裡，壓根不需要她自己開口，這塊肉就主動送上門。

「雖然……然這麼說，但……但空口無憑……憑，我們都是……是商人……人，請您……您請體諒我的苦衷……衷……」

「請您給我一年時間，如果收入不滿五十萬法郎，您大可抽掉所有資本，我就算欠債貸款也會全額還給您。」

他自以為解決了艾薇的顧慮，把話都搶先替她說出，還洋洋自得地吹鬍子。

「一年嗎？」艾薇卻皺眉，面露難色，「原諒……諒我，我是……是急性子啊。」

雖說從她的語速和神態上看不出她和「急」沾了哪點，但葛朗臺是真的急了。

「半年，六個月的時間，明年果月，我會讓您收到我的好訊息。」

等到他終於拿到支票離開大門，腳步走下臺階的時候，身後傳來艾薇熱情的告別：「請別忘了您所簽署的合同，全身心創造效益吧，千萬不要讓我失望。」

話音無比流利，聲音清脆，像棒槌擊打在他的大腦上。

這時他突然意識到一個問題：

他，算計了半輩子的菲列克斯ㆍ葛朗臺先生，居然被一個年輕小姐愚弄了。

所謂的結巴都是假的，她就是等著自己慢慢失去耐心，往她的圈套裡鑽，他平生第一次吃了善心的虧。

他發誓這只會是他一生中唯一一次受騙，越純真的面孔就越不能相信，這個教訓已經賺過多少人的眼淚，今天卻讓他這隻老狐狸給栽了。

從此他也學會了這項本領，談生意的時候要讓對手不耐煩，逼後者為自己這方打主意，從而忘掉本來的目的。

這幾天杜伊勒裡宮和楓丹白露都頗為熱鬧，第一執政為自己剛滿三月的兒子高調地進行了施洗儀式，舉辦宴會邀請各界名流前來祝賀。

「其實我挺奇怪約瑟芬的態度。」塔列朗和艾薇一起走上樓梯，低聲議論道，「她居然沒有反對，我本以為自己丈夫的情婦生了兒子，