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隨即他又上馬離開，風捲起地上的樹葉打了個捲兒，一陣漸行漸遠的馬蹄聲慢慢沒有了蹤影，就好像從始至終都沒有人來過一樣。

「那位紳士是你的朋友嗎？」

愛麗絲眼裡的淚水並未散去，帶著些隱忍的哽咽：「是的，我們認識很久了，他明日就要離開倫敦到他的伯父家尋找一份工作。」

艾薇忽然明白了她為什麼哭。

「我想，嫁給肯特公爵少爺一定不是你的意願。」

「可那有什麼辦法呢？艾薇，我做不到像你所說的那樣敢和父母決裂，我只能順從父親的意思。哪怕他的決定不一定正確，我也不得不去遵從。既然我擁有克拉倫斯這個古老的姓氏，就不能把家族拋之腦後。」

「可是自古以來私奔的貴族也不少啊，你們可以跑到蘇格蘭南部的邊境上，我記得從倫敦去那裡有直通的火車。」

「私奔？」愛麗絲煙水晶般的眼睛裡再次霧氣朦朧，搖搖頭，「那就算是他也不會願意這麼做的，他家裡一窮二白，還有四個在上學的弟弟妹妹，作為長子他是不可能離開家庭的。」

艾薇突然語塞。

她意識到不是所有人都和她一樣沒有什麼顧慮、無牽無掛。雖然有個勢利母親，但要擺脫也不是一件難事。

在這個年代，一個紳士沒有錢比他沒有品德還要令人羞恥。

即便一個人粗俗無禮、滿嘴髒話。但只要他足夠有錢，永遠不會缺乏周圍人的尊重。

「那如果凱文知道這件事，他會逼迫你嫁給肯特公爵少爺嗎？」

愛麗絲很肯定地搖頭：「哥哥從來不會強迫我做任何事，就算他自己也被父親管束著，也會盡力幫助我的心願。我說過，他其實是一個很溫柔的人，只有不瞭解不接近他的人才會對他產生誤解，只是這次就連他也幫不了任何忙，父親早就明確下了命令，禁止我再和那位紳士說一句話。」

——

理察真的快要訂婚了。

在此之前，艾薇只聽安娜有意無意提起過，沒想到居然是真的。

這個訊息還是瑞秋在一次飯後茶話途中提到的，並說起安娜覺得對方嫁妝很可觀。因此忽略了只是個男爵小姐的事實。

「聽說他們家這個男爵還是老英王下訪民情時發現她家有全英格蘭最好吃的蘋果，老英王喜歡吃蘋果這愛好大家都知道，一個高興就送了個男爵頭銜給她家。」

這爵位來得好像不是很體面的樣子。

「不過那小姐個性很古怪，雖然嬌艷得像朵花一樣，但總和人不對付。說起來您不是還和她有過交情嗎，我記得您說過很不喜歡她。」

「我認識她嗎？」艾薇困惑，如果認識可能也是原主認識，至於她自己可是記不得了。

「唔唔，我都快要忘記了。」

其實不是快要，是早就忘得一乾二淨了。甚至根本不知道那位名叫柏莎的男爵小姐到底長什麼樣。

其實她一聽到這名字就想起《簡愛》裡那位男主的前妻柏莎ㆍ梅森，還是很有點ptsd。

畢竟這位姐瘋得在名著世界裡屬於獨一份，穿到這個類似於歷史和名著亂燉的時代裡，艾薇不敢打賭自己會不會遇上柏莎本人。

瑞秋只當她是記性不好，接著說：「您將是那位柏莎小姐唯一的小姑子，姑嫂關係您還是得把握分寸，再不喜歡她，最好還是憋在心裡，莫寧頓家族歷來把寬容和和善視為首要美德。」

「咦，哪裡來的鴿子。」瑞秋驟然驚奇地叫了一聲，惹得艾薇轉過頭，看見半開的窗子外鑽進一隻雪白的鴿子。

它停留在書架上幾秒，艾薇走過去，發現這小動物嘴裡叼了一張類似字條的東西。

她把紙條取下來，那鴿子立馬就扇動