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段凌點頭，轉身朝土地祠行。他回到自己馬前，看著不遠處的一堆灰燼，忽然便想起了新年時，他欲殺司揚和袁巧巧，蘭芷朝他道：「這亂世裡，能似她們這般找到個真心相守的人不容易……」

段凌拿起馬鞭，無意識輕輕一甩，忽然便一聲嘆：「到底也是個重情之人……」他翻身上馬，朝手下吩咐：「將她的殘骸收一收，帶回城……扔去袁巧巧墓裡。」

這命令來得突兀，眾人都愣了愣。段凌見到他們神情，才反應過來自己說了什麼。他一時也不能理解自己，可話已出口，他卻也不願收回，遂不言不語，索性策馬，先行離去。

自有人拿了木棍去翻那堆灰燼。任千戶則跟著上馬，追上了段凌。他與段凌並排而行，幾番偷偷去看段凌臉色。段凌任他打量，淡淡道：「想說什麼？」

任千戶微張口，措辭道：「大人方才可是說，司揚是個重情之人？」

段凌並不承認，答非所問道：「不過是幾截殘骸，便是帶回去，也不會有問題。」

任千戶沉默片刻，忽然道：「我跟隨大人許多年，有幸留得命在，看聖上登基。大人曾經和我說，似我們這種人，不能有弱點，否則遲早被人抓住，死無葬身之地。」

段凌臉色未變，語調卻有些沉：「你這話什麼意思？」

任千戶直言不諱：「屬下只是覺得，放在以前，大人是決計不會說今日這番話，也決計不會下方才那個命令。」

任千戶以為段凌會解釋，或者會辯駁，可段凌默然半響，最終卻只是道了句：「知道了。」

他再不願與任千戶多說一句，喝了聲「駕」，甩下任千戶逕自遠去。

段凌知道任千戶沒有說錯。剛與蘭芷相識時，他很慶幸他能憑這些年的努力，走到現今的高位，才有能力給蘭芷與她身份相匹配的生活。可當他發現蘭芷瞞著自己別有謀劃時，他卻開始憂慮，擔心蘭芷在這浩天城會不會遇到危機。知道任元白是細作首領時，段凌終於明白了事態嚴重，也是第一次生出了隱退之心。

可似他的身份——聖上的心腹，知曉太多不能外傳的機密——又怎麼可能說走就走？當初他決意選擇協助聖上篡位，便知道這是一條不歸路，只是他想復仇，他沒有別的途徑。這條路走到如今，他已經涉入太深，想要活下去，便得為聖上所用，若是失去了作用，那他的下場……怕是與「走狗烹」差不離。

無法之下，段凌只得按捺不安，謹慎謀劃，等待合適時機。可事態並沒有因此往好的方向發展，任元白臨死還要拖蘭芷下水，現下蘭芷以營救太子為己任，為了防備她，段凌已是步步驚心，偏偏司揚還跑出來摻合一腳，向秋玉成告密。

段凌覺得，自聖上登基後，他已經許久沒有這般費心。只是，曾經他費心算計時，心中並無畏懼，因為他知道自己沒有弱點，那麼只要安排得當，一切就都會依照他的計劃進行。

可現下……他變了。他無法言明這種轉變具體為何，卻清楚知道它的致命。他一直在努力控制，不讓這種轉變影響到他的決定。今日卻不知為何，他竟是沒能做到，以至於連任千戶都看出了不對勁……

清風依舊微涼，段凌心中卻沉悶起來。他默默想：他真的不適合浩天城了。但既然他還無法離開，便一刻不能放鬆。他不能大意，不能同情，不能軟弱，不能有善心。這些疏漏……總有一天能要了他的命。

——而他有蘭芷，他得活下去。

卻說，蘭芷自新鳳院一夜後，在屋中懨懨窩了兩日沒有外出，這天卻意外接到了蕭簡初的邀請，約她去他店中一見。蘭芷終是收拾情緒，簡單吃了午飯前去。

蕭簡初在浩天城開了一家車行，專為宇元貴族提供豪華馬車，蘭芷還是第一次去那裡。到了地點，蘭芷才發現